Anna stała w milczeniu na zniszczonym ganku starego drewnianego domu i patrzyła, jak czerwony SUV Very znika za zakrętem polnej drogi.
W powietrzu wciąż unosił się kurz wzbijany przez koła samochodu. Anna poczuła w ustach znajomy, gorzki, metaliczny smak — ten sam, który zawsze pojawiał się, gdy przeczuwała, że nadciągają kłopoty.
W dłoniach mocno ściskała kubek gorącej kawy, ale ciepło prawie wcale nie docierało do jej palców. Szok sprawił, że całe ciało zdawało się zamarzać od środka.
Przed domem stała dwójka dzieci. Młodszy, zaledwie pięcioletni chłopiec, był drobny i delikatny. Jego blade, niemal przezroczyste oczy wpatrywały się nerwowo w ziemię, a małymi dłońmi kurczowo ściskał pasek niebieskiego plecaka.
Obok niego stała starsza siostra, Milana. Miała około dziesięciu lat, kanciaste rysy i zdecydowanie zbyt poważny wyraz twarzy jak na dziecko.
Zaciśnięte usta i czujne spojrzenie przypominały bezdomnego kota gotowego w każdej chwili wysunąć pazury.
Telefon w kieszeni Anny zawibrował.
Przyszła wiadomość głosowa.
Od Very.
Anna wzięła głęboki oddech i włączyła głośnik.
Chłodny, całkowicie opanowany głos Very natychmiast rozległ się na ganku.
— Wiem, że jesteś na mnie zła, Anno. Ale to moje wnuki. Rodzina jest najważniejsza. Muszę nagle lecieć do Mediolanu, samolot mam za trzy godziny.
Nie mogłam przecież zostawić dzieci na dworcu. Poza tym jesteś psychologiem, więc na pewno znajdziesz sposób, żeby do nich dotrzeć. Nie zasypuj ich pytaniami, są bardzo wrażliwe. Całuję! I nawet nie próbuj dzwonić do Dimy. Jest na spotkaniu.
Nagranie się skończyło.
Zapadła niemal bolesna cisza.
Anna przez kilka sekund stała bez ruchu, wpatrując się w wygaszony ekran telefonu.
— Niewiarygodna kobieta… — szepnęła.
Milana uśmiechnęła się ironicznie.
Timofiej spuścił głowę.
Anna powoli odwróciła się i spojrzała na stary dom.
Należał kiedyś do jej babci.
Był drewnianym domem z grubych bali, w którym każda deska zdawała się przechowywać fragment dawnego życia. Z wnętrza unosił się zapach suszonych ziół, stare meble cicho skrzypiały, a promienie słońca wpadały przez pożółkłe koronkowe firanki.
To właśnie tutaj Anna spędziła najpiękniejsze lata swojego dzieciństwa.
Było to jedyne miejsce na świecie, w którym naprawdę czuła się bezpieczna. W przeciwieństwie do niej Vera zawsze pogardzała tym domem.
— Zapomniana wiejska rudera — mawiała.
A teraz, mimo wszystko, zostawiła w tej „ruderze” swoje wnuki, jakby były niepotrzebnym bagażem.
Anna zamknęła oczy, powoli nabrała powietrza i równie spokojnie je wypuściła.
Gniew i bezradność zacisnęły się w jej piersi w jeden ciężki węzeł.
Nie mogła wyrzucić dzieci.
Nie z ich powodu.
Nie były niczemu winne.
— Jak macie na imię? — zapytała w końcu łagodnie.
Chłopiec nie odpowiedział.
Milana wzruszyła ramionami.
— Przecież już wiesz. Babcia powiedziała, że jesteś naszą ciocią.
— Wiem, jak macie na imię — odpowiedziała Anna. — Ale chciałabym, żebyście sami się przedstawili. To kwestia podstawowych zasad dobrego wychowania.
Dziewczynka spojrzała na nią wyzywająco.
— Jestem Milana. A to Timofiej. Ma pięć lat. Prawie w ogóle się nie odzywa.
— Dlaczego?
— Bo nie chce.
Odpowiedź była ostra jak nóż.
Anna jednak nie skomentowała tego. Jako psycholog od razu rozpoznała tę reakcję.
Za agresywną postawą krył się strach.
A tego strachu nie wzbudziła w nich obca kobieta.
Jego źródło było zupełnie gdzie indziej.
— Chodźcie do środka — powiedziała spokojnie. — Pokażę wam wasz pokój.
Nie czekając na odpowiedź, ruszyła w stronę domu. Kilka sekund później usłyszała za sobą ciche kroki dwóch par małych stóp.
Drzwi zamknęły się powoli.
Anna poczuła wtedy, że nie zamknęły się tylko drzwi starego domu. Właśnie zamknął się również spokojny rozdział jej życia, za którym tak bardzo tęskniła.
A ona jeszcze nie wiedziała, że decyzja Very na zawsze odmieni życie całej ich rodziny.