— Nie uwierzysz, Leno! — trajkotała teściowa przez telefon, stojąc przy otwartym oknie w kuchni. Zupełnie nie zdawała sobie sprawy, że jej głos doskonale słychać aż na korytarzu. Właśnie tam Svieta, która dopiero wróciła z pracy, nagle zamarła.
Nie miała odwagi ani wejść do kuchni, ani przerwać potoku zwierzeń.
— Wczoraj sama się zwolniłam!
Możesz w to uwierzyć?
Tak, sama! Przepracowałam trzydzieści lat w tej przeklętej fabryce, a oni mówią mi: „Oczywiście dziękujemy, ale nie możemy podnieść pani pensji”.
I nawet nie zamierzają tego zrobić!
Mam już dość harowania dla nich, rozumiesz? Wzrok nie ten co dawniej, kręgosłup mnie boli, a ja całymi dniami siedzę pochylona nad ich raportami i nawet nie mogę się porządnie wyprostować…
Ale teraz mój syn bardzo dobrze zarabia, więc na pewno mnie nie zostawi.
A moja synowa też dobrze zarabia.
Od tej pory będę żyła jak prawdziwa dama!
Kiedy będę miała ochotę, pójdę na kawę. Kiedy zechcę, pojadę nad morze. Na pewno będą mi dawać trzydzieści, czterdzieści tysięcy rubli miesięcznie i będę żyła bez żadnych zmartwień.
Kobieta na chwilę zamilkła, najwyraźniej słuchając przyjaciółki po drugiej stronie telefonu, po czym ciągnęła dalej:
— Oni się nie wyprowadzą.
Skąd mieliby wziąć pieniądze na własne mieszkanie, skoro muszą pomagać mnie?
Nie, kochana. Wszystko będzie dokładnie tak, jak sobie zaplanowałam!
Obiecam im jeszcze, że będę zajmować się wnukami. Zobaczysz, jak zaczną biegać wokół mnie za każdym razem, kiedy zadzwonię, i spełniać wszystkie moje zachcianki…
Svieta stała na korytarzu, mocno ściskając uchwyty siatek z zakupami.
Miała wrażenie, że ziemia powoli usuwa jej się spod nóg, a jednocześnie w jej sercu pojawiał się dziwny spokój.
Już wcześniej coś podejrzewała.
Nie bez powodu Galina Pietrowna od kilku dni chodziła po domu tak zadowolona z siebie, niemal promieniała, jakby właśnie wygrała na loterii.
A tego dnia matka Sviety przekazała jej niewiarygodną wiadomość, którą Svieta zamierzała wieczorem podzielić się z całą rodziną.
Svieta głośno otworzyła drzwi wejściowe i natychmiast je zamknęła, udając, że właśnie wróciła do domu.
Weszła do kuchni, przywitała się z teściową, postawiła zakupy na stole i poszła się przebrać.
Wieczorem, kiedy jej mąż Siergiej wrócił z pracy, w mieszkaniu panowało ciepłe, przytulne światło.
Svieta przygotowała już kolację, ale zamiast jak zwykle zapytać męża, jak minął mu dzień, nakryła do stołu z niezwykłą starannością i zapaliła nawet świece.
— Oho! — zdziwił się Siergiej, siadając przy stole.
— Mamy jakiś powód do świętowania?
Czy może postanowiłaś zrobić mi niespodziankę?
— Jedno i drugie — odpowiedziała tajemniczo Svieta i od razu zerknęła na teściową.
Galina Pietrowna siedziała z miną królowej, która za chwilę spodziewała się otrzymać złotą tacę pełną przysmaków. Z namaszczeniem mieszała herbatę łyżeczką.
— Galina Pietrowna, Siergiej!
Mam dla was wspaniałą wiadomość!
Przyjaciółka mojej mamy wyjeżdża do córki do Niemiec.
Szukają kogoś, kto zaopiekowałby się jej mieszkaniem, dopóki nie zdecyduje, jak potoczy się jej życie za granicą.
A w tym czasie ta osoba może mieszkać w tym mieszkaniu. Całkowicie za darmo, rozumiecie?
Trzeba tylko opłacać rachunki.
A jeśli wszystko dobrze się ułoży, ponieważ cała jej rodzina jest za granicą, później może nawet sprzedać nam mieszkanie po cenie niższej niż rynkowa…
Svieta mówiła z entuzjazmem, delektując się każdym słowem, a kątem oka obserwowała, jak twarz teściowej stopniowo zmienia kolor — z różowej na białą, aż w końcu przybrała chorobliwie blady odcień.
— Sierioża, mieszkanie jest przepięknie wyremontowane!
Byłam tam z mamą u cioci Nadii.
Kuchnia jest cudowna, a balkon wychodzi na park.
Widok jest niesamowity — drzewa, alejki, staw z kaczkami…
A pokoje są takie przestronne!
Dzieci będą miały gdzie się bawić…
Svieta zamknęła oczy z rozmarzoną miną.
Siergiej odłożył widelec i przez chwilę się zastanawiał.
— Cóż, jeśli rzeczywiście tak jest…
Spojrzał pytająco na żonę.
— Od dawna chcemy zamieszkać osobno.
Może to jakiś znak.
Mamo, co o tym sądzisz?
Galina Pietrowna nie wytrzymała.
Odsunęła filiżankę i nawet nie zauważyła, że rozlała herbatę na stół.
— To jakaś pułapka! — wybuchnęła, próbując nadać głosowi stanowcze brzmienie.
— Nie ma czegoś takiego jak darmowe mieszkanie!
Svieta, nie wiadomo jakie głupoty ktoś ci naopowiadał.
Wyprowadzicie się, a potem będziecie żałować. Nie mówię, że musicie koniecznie mieszkać tutaj, ale…
Teraz wszystko jest takie trudne.
Może nie powinniście się spieszyć.
Tutaj macie wszystko i nikt wam nie przeszkadza.
— Mamo, od dawna planujemy się wyprowadzić — powiedział Siergiej.
— Młode małżeństwo powinno mieć własny dom.
Poza tym twoje mieszkanie wcale nie jest takie duże.
Kiedy pojawią się dzieci, zrobi się ciasno zarówno tobie, jak i nam…
Galina Pietrowna nagle jeszcze bardziej się zdenerwowała.
Drżały jej usta.
— Wiecie co… — powiedziała cicho, spuszczając wzrok na talerz.
— Muszę wam coś powiedzieć.
Mnie… zwolnili z pracy.
Zostałam bez pracy.
Dowiedziałam się dopiero wczoraj.
Pomyślałam, że na razie wam nie powiem, żeby was nie martwić, ale skoro zdecydowaliście się wyprowadzić…
Chyba nie zostawicie mnie właśnie teraz, kiedy przechodzę przez najtrudniejszy okres w życiu?
Svieta uśmiechnęła się tylko ustami.
Jej uśmiech był tak spokojny, że Siergiej nie podejrzewał niczego.
Ale ona doskonale wiedziała, że Galina Pietrowna wcale nie została zwolniona.
Słyszała jej rozmowę, ale postanowiła milczeć — jak kot czający się przy mysiej norze.
— Proszę się nie martwić, Galino Pietrowna — powiedziała udając łagodny ton.
— Znajdzie pani inną pracę.
Ma pani doświadczenie i imponujący staż.
Widziałam ogłoszenie pewnej firmy. Szukają księgowej.
Chce pani, żebym podała kontakt? W rzeczywistości Svieta wiedziała, że jej znajomy szuka księgowej.
Zamierzała do niego zadzwonić i polecić mu teściową, nie zdradzając Galinie Pietrownie, że zna kierownictwo firmy.
— Daj mi numer — mruknęła teściowa, nawet nie podnosząc wzroku.
Siergiej wyciągnął rękę i położył ją na dłoni matki.
— Mamo, nie martw się.
Dopóki będziesz szukała pracy, będę ci pomagał.
Jakoś sobie poradzimy.
Ale z przeprowadzką nie będziemy zwlekać.
Svieta ma rację. Potrzebujemy własnej przestrzeni.
— Dziękuję, synku — szepnęła Galina Pietrowna i wstała od stołu.
— Pójdę się trochę położyć.
Boli mnie głowa…
Wyszła z kuchni, a Svieta spojrzała na Siergieja i lekko się uśmiechnęła.
W jej sercu kipiało poczucie zwycięstwa, ale nie było w nim ani złośliwości, ani chęci zemsty.
To było po prostu poczucie, że wszystko wreszcie zaczęło układać się tak, jak powinno.
Jakby w końcu zdjęła z ramion ciężar, który sama pozwoliła teściowej na nie złożyć, pozwalając jej poczuć się najważniejszą osobą w całym domu.
Minął tydzień.
Galina Pietrowna chodziła po domu z miną niezależnej kobiety, ale jej oczy zdradzały niepokój.
Udawała, że aktywnie szuka pracy, jednak Svieta wiedziała, że teściowa nawet nie zadzwoniła do firmy, której kontakt jej przekazała, nie mówiąc już o pójściu tam na rozmowę.
— I co z firmą, do której dałam pani kontakt? — zapytała Svieta celowo.
— Nie przyjęli mnie. Powiedzieli, że jestem za stara — prychnęła teściowa.
— Gdzie ja mam teraz znaleźć pracę?
Tylko będą się ze mnie naśmiewać. Wszędzie odrzucają mnie ze względu na wiek.
A jeśli gdzieś mnie przyjmą, pensja będzie marna.
— Może wcale nie będzie taka niska — wzruszyła ramionami Svieta.
— Warto spróbować.
Galina Pietrowna pokiwała głową, ale Svieta wiedziała, że tylko odgrywała swoją rolę.
Nie miała najmniejszego zamiaru pracować.
Po prostu czekała, aż jej syn zacznie spełniać wszystkie jej zachcianki i płacić za jej życie, dokładnie tak, jak mówiła przez telefon.
Sytuacja stała się tak oczywista, że nawet Siergiej zaczął mieć wątpliwości.
Kilka dni później Svieta i Siergiej przeprowadzili się już do nowego mieszkania.
Przyjaciółka jej mamy postanowiła zostać na stałe za granicą i zaproponowała im sprzedaż mieszkania.
Siedzieli w nowej kuchni i rozmawiali o przyszłości.
— Sierioża — zaczęła Svieta — twoja mama nawet nie chodzi na rozmowy kwalifikacyjne, a ty nadal ją utrzymujesz.
Co zrobimy?
Będziemy musieli wziąć kredyt hipoteczny albo inną pożyczkę, bo nasze oszczędności nie wystarczą na zakup mieszkania.
— Jesteś pewna, że mama nie szuka pracy? — zmarszczył brwi Siergiej.
— Ciągle opowiada, gdzie była i dlaczego jej nie zatrudnili.
— Jestem pewna — westchnęła Svieta.
— Wiem, że kłamie.
Pamiętasz kontakt, który jej dałam?
To firma ojca Saszy, mojego byłego kolegi ze studiów.
Poprosiłam go, żeby rozważył jej kandydaturę, ale ona nawet do niego nie zadzwoniła.
I wcale nie została zwolniona.
Sama się zwolniła.
Była zachwycona myślą, że od tej pory będzie mogła żyć za nasze pieniądze.
Przypadkiem usłyszałam jej rozmowę z ciocią Leną, ale nic ci nie powiedziałam, bo chciałam, żebyś sam zrozumiał, co się dzieje.
Oczy Siergieja pociemniały, a na jego twarzy pojawiła się mieszanina zaskoczenia i rozczarowania.
— Naprawdę mówiła poważnie? — zapytał cicho.
— Naprawdę uważała, że będziemy ją utrzymywać do końca życia?
Nie.
Tego już za wiele.
My też nie jesteśmy milionerami.
Oszczędzamy każdy grosz.
— Może powinieneś powiedzieć jej wszystko — zasugerowała Svieta.
— Że kupimy mieszkanie i nie będziemy mogli dłużej pomagać jej finansowo.
Musi znaleźć pracę.
Nie może ciągle wyciągać do nas ręki.
Siergiej przez chwilę milczał, a potem wstał i zaczął chodzić po pokoju.
— Jutro do niej pójdę — powiedział stanowczo.
— Porozmawiam z nią otwarcie.
Następnego dnia Siergiej poszedł do matki i, starając się zachować spokój, powiedział jej wszystko, co wiedział.
Wyjaśnił, że on i jego żona będą musieli ponieść duży wydatek i nie będą już mogli jej utrzymywać. Powiedział, że wie, iż sama zrezygnowała z pracy i wcale nie została zwolniona.
I że najwyższy czas skończyć z udawaniem i naprawdę zacząć szukać pracy, zamiast przedstawiać się jako bezradna kobieta porzucona przez własne dzieci.
Galina Pietrowna poczerwieniała aż po uszy, a potem tak bardzo zbladła, że wyglądała, jakby za chwilę miała zemdleć.
— Więc tak to wygląda, synku?! — krzyknęła, piorunując go wzrokiem.
— Svieta zrobiła ci pranie mózgu!
Od zawsze mi zazdrościła!
Od zawsze chciała się mnie pozbyć!
— Mamo, Svieta nie ma z tym nic wspólnego.
Sam wszystko zrozumiałem — odpowiedział Siergiej stanowczo.
— I przestań obwiniać wszystkich dookoła.
Sama odeszłaś z pracy.
Sama uznałaś, że będziemy cię utrzymywać.
Ale nie możemy.
I nie będziemy tego robić.
Mamy własne życie, własne plany i nie stać nas na utrzymywanie zdrowej kobiety, która po prostu nie chce pracować.
— Nie masz prawa tak do mnie mówić! — krzyknęła jego matka, przykładając chusteczkę do oczu.
— To ja cię wychowałam!
Tyle dla ciebie zrobiłam, a ty…
— Właśnie dlatego mówię ci prawdę — odpowiedział Siergiej już łagodniej.
— Chcę, żebyś również miała dobre życie.
Żebyś mogła sama się utrzymywać i żyć z godnością.
Ale żeby tak było, musisz pracować.
I przestać udawać, że nikt nie chce cię zatrudnić.
Nawet nie poszłaś na rozmowę do firmy, którą poleciła ci Svieta.
Galina Pietrowna zamarła.
Potem wybuchnęła płaczem, otarła łzy i zaczęła szlochać, tym razem znacznie ciszej. Przez długi czas milczała, próbując przyswoić to, co usłyszała.
W końcu westchnęła.
— Dobrze.
Zadzwonię do tej firmy.
Ale jeśli mnie nie zatrudnią…
— Mamo, jeśli nie przyjmą cię tam, znajdziesz coś innego.
W mieście jest wiele ofert pracy — powiedział jej syn.
— Musisz tylko naprawdę tego chcieć.
Galina Pietrowna spojrzała na niego przez łzy, westchnęła i po kilku chwilach wahania wybrała numer, który Svieta kiedyś zapisała jej w telefonie.
— Dzień dobry, dzwonię w sprawie pracy… — zaczęła.
Ale było już za późno.
Stanowisko księgowej, na które nigdy nie złożyła aplikacji, zostało już obsadzone.
— Czy mają państwo może coś innego? — zapytała zdezorientowana.
— Może coś tymczasowego?
Jestem gotowa zrobić wszystko, byle tylko nie zostać bez pieniędzy.
— Cóż… — zawahał się głos po drugiej stronie.
— Mamy wolne stanowisko osoby sprzątającej.
Godziny pracy są elastyczne, pensja nie jest wysoka, ale jest stała.
Czy byłaby pani zainteresowana?
Serce Galiny Pietrownej ścisnęło się boleśnie.
Ogarnęła ją fala gorzkiego upokorzenia.
Wyobraziła sobie siebie z mopem w ręku, myjącą cudze podłogi, i wszystko w niej się buntowało.
Ale nie miała już dokąd uciec.
Nie miała pieniędzy.
Jej syn przestał ją finansowo wspierać.
Nie miała też żadnych oszczędności.
— Tak — szepnęła cicho.
— Kiedy mogę zacząć?
— Jutro rano o ósmej.
Galina Pietrowna nie przespała całej nocy.
Przewracała się z boku na bok, przeklinając Svietę, syna i cały świat.
Dlaczego nie została w starej pracy, gdzie wszystko było jasne i znajome, nawet jeśli pensja nie była tak wysoka, jak chciała?
Teraz musiała myć podłogi właśnie w firmie, w której mogła pracować jako księgowa, gdyby tylko zadzwoniła na czas.
Przez pierwsze dni była ponura i starała się nie rzucać w oczy. Ale czas mijał i powoli zaczęła przyzwyczajać się do nowej pracy.
Pewnego dnia, kiedy wycierała kurz w dziale kadr, usłyszała jedną z pracownic, która przez telefon dyktowała ogłoszenie o wolnym stanowisku księgowej.
Jedna z księgowych miała właśnie odejść na urlop macierzyński i firma pilnie potrzebowała zastępstwa.
Galina Pietrowna zamarła.
Potem powoli się wyprostowała, poprawiła fartuch i podeszła do biurka.
— Mogę zgłosić swoją kandydaturę — powiedziała, starając się zachować pewny głos.
— Mam trzydzieści lat doświadczenia, odpowiednie wykształcenie i… — udało jej się nawet zażartować — na urlop macierzyński na pewno już nie pójdę.
Kierowniczka działu kadr uniosła ze zdziwieniem brwi i odnalazła jej CV.
— Dobrze.
Spróbujmy.
Od jutra rozpocznie pani okres próbny.
Galina Pietrowna niemal podskoczyła z radości, ale zdołała się opanować.
Godnie skinęła głową, wyszła z biura i wybrała numer syna.
— Sierioża — powiedziała, czując, że głos drży jej ze szczęścia — zatrudnili mnie jako księgową!
Możesz w to uwierzyć?
Znowu mam dobrą pracę!
— Gratuluję, mamo — odpowiedział Siergiej ze szczerym uśmiechem, patrząc na Svietę siedzącą obok.
— Ja i Svieta naprawdę bardzo się z tego cieszymy!
— Svieta… — dodała po chwili Galina Pietrowna, podnosząc głos.
— Dziękuję ci.
Miałaś rację. Sama wszystko zepsułam i sama musiałam to naprawić.
— Bardzo się cieszę, Galino Pietrowno — odpowiedziała synowa, podchodząc bliżej telefonu.
— A tak przy okazji, w końcu kupiliśmy mieszkanie.
Teraz oficjalnie należy do nas.
I mamy jeszcze jedną wiadomość…
Svieta spojrzała na męża.
— Spodziewamy się dziecka.
Wkrótce będziemy więc mieli naprawdę ważny powód, żeby wspólnie świętować.
Galina Pietrowna westchnęła zaskoczona.
Po chwili zaczęła płakać.
A potem roześmiała się przez łzy.
— Wy naprawdę potraficie robić niespodzianki…
To dopiero jest prawdziwa niespodzianka!
A ja jeszcze narzekałam, że się wyprowadzacie…
Jak bardzo źle postąpiłam.
Za oknem wieczór powoli otulał miasto, a światła zapalały się jedno po drugim. W domu Sviety i Siergieja pachniało owocową herbatą i spokojem.
Przed nimi było jeszcze tyle planów — wspólnych, prawdziwych i pełnych nadziei.
Bez kłótni.
Bez wzajemnych oskarżeń.
I bez dawnych rodzinnych długów.