Wciąż próbując pogodzić się ze śmiercią męża, Margaret dokonała odkrycia, które zmusiło ją do ponownego przemyślenia całego swojego życia. W wieku 18 lat Margaret Freeman poślubiła miłego i zabawnego Daniela Hernandeza, mimo że jej bogaty ojciec nigdy go nie akceptował.
– Jeśli wyjdziesz za tego łajdaka, nie dostaniesz ode mnie ani grosza, Margaret! – krzyknął. – Zobaczysz, co to znaczy miłość, kiedy będziesz mieszkać w norze pełnej szczurów!
Margaret jednak nie posłuchała. Była pewna, że nigdy nie pożałuje miłości do Daniela. Początkowo ich małe mieszkanie wydawało się romantyczne – nie było w nim szczurów ani karaluchów, choć miejsca było niewiele. Margaret zaczęła pracować jako recepcjonistka w dużym hotelu, a Daniel znalazł zatrudnienie na poczcie.
– To pewna praca, kochanie – tłumaczył, gdy namawiała go, by poszukał czegoś lepiej płatnego. – Muszę mieć pewność, że będziemy mieli emeryturę, gdy się zestarzejemy.
Margaret rozumiała jego obsesję na punkcie bezpieczeństwa. Jej ojciec zginął w wypadku na budowie, pozostawiając wdowę i piątkę dzieci bez ubezpieczenia i emerytury. Daniel chciał upewnić się, że jego rodzina nigdy nie znajdzie się w podobnej sytuacji.
Mimo to, dwie skromne pensje ledwo wystarczały na wychowanie dwojga dzieci. Wszystko wydawali na codzienne potrzeby, a oszczędności praktycznie nie istniały.
Gdy dzieci dorosły i wyprowadziły się – syn do Alaski, córka do Brazylii – Margaret i Daniel znów zostali sami. W tym czasie zmarł ojciec Margaret, pozostawiając cały majątek najmłodszemu synowi.
Daniel był głęboko poruszony. – To cena za to, że wybrałaś mnie, Margaret – powiedział z goryczą. – To życie, na które zasługiwałaś. – Nie! – odpowiedziała stanowczo Margaret. – Za żadne skarby świata nie zamieniłabym tego, co mamy.
Z czasem Daniel stawał się coraz cichszy i zdystansowany. Pracował w nadgodzinach i wracał do domu późno w nocy. Margaret zauważyła, że zawsze pachnie liliami, choć nigdy ich nie lubił. Zaczęła dostrzegać także znikające pieniądze z ich wspólnego konta.
– Czy muszę się rozliczać z tego, na co wydaję własne pieniądze? – odparł, gdy go zapytała.
Margaret przestała zadawać pytania i w ciszy płakała po nocach.
Po pięćdziesiątej rocznicy ślubu Daniel miał zawał serca. Margaret wiedziała, że nie wyzdrowieje.
– Margaret – wyszeptał w ostatnim dniu życia. – Kocham tylko ciebie, zawsze cię kochałem…
To były jego ostatnie słowa. Dla Margaret były jedynie niewielkim pocieszeniem po latach goryczy.
Po pogrzebie dzieci wyjechały, a przy Margaret została wnuczka Anna, która pomogła spakować rzeczy Daniela. Gdy Margaret zamknęła ostatnie pudełko, nagle poczuła zapach lilii. Krzyknęła i kopnęła pudełko, podczas gdy Anna próbowała ją uspokoić.
– Zdradzał mnie przez ostatnie dwanaście lat! – szlochała Margaret. – A jego ostatnie słowa też były kłamstwem!
Anna próbowała ją pocieszyć i zaproponowała posprzątanie garażu. Tam natrafiły na starą walizkę z zardzewiałym zamkiem.
– Babciu… – szepnęła Anna. – Proszę, podejdź tutaj.
Margaret zajrzała do środka. W środku znalazła starannie ułożone pliki dwudziestodolarówek i stary pamiętnik.
– Skąd się wzięły te pieniądze? – zdziwiła się. Anna przeczytała wpis Daniela:
„Dzisiaj zacząłem pracę w nocnej ekipie czyszczącej kanały. Nie jest to łatwa praca, ale płacą mi znacznie więcej niż na poczcie. Chcę zapewnić Margaret przyszłość. Jej ojciec miał rację. Jestem nieudacznikiem. Odebrałem jej wszystko, ale przynajmniej chcę jej trochę oddać”.
Margaret płakała w milczeniu, a Anna czytała dalej…