— Artiom, przynieś z samochodu jeszcze dwie torby.
I weź też tę szarą. W środku są buty. Larisa zamarła w przedpokoju, nawet nie zdążywszy zdjąć płaszcza.
Pod ścianą stała duża, granatowa walizka.
Obok niej leżała druga, mniejsza.
Na szafce przy lustrze znajdował się nieznany jej pęk kluczy z breloczkiem w kształcie małego drewnianego domku, a z łazienki dobiegał głos Walentiny Stiepanowny.
— Tylko uważaj na białą torbę! W środku są buteleczki!
Tego samego ranka Larisa wyszła do pracy wcześniej niż jej mąż.
Artiom jeszcze leżał w łóżku i zaspanym głosem zapytał, o której wróci.
Nie wspomniał ani słowem o gościach, swojej matce ani walizkach.
Dlatego przez pierwsze kilka sekund Larisa pomyślała, że teściowa tylko wpadła do nich po drodze.
Potem zauważyła przy schodach trzy torby, pudełko z suszarką do włosów i zwinięty koc.
Nikt nie przyjeżdża na kilka godzin z takim bagażem.
Artiom wszedł do domu z kolejnymi dwiema torbami.
Kiedy zobaczył żonę, od razu zrozumiał po jej minie, że nadszedł moment, którego najwyraźniej chciał uniknąć.
— Już wróciłaś?
— Jak widzisz.
Postawił torby obok walizek.
— Mieszkanie mamy zostało zalane.
Musi gdzieś mieszkać, dopóki wszystkiego nie naprawią.
Larisa powoli rozpięła płaszcz.
— Jak długo?
— Co?
— Jak długo będzie tutaj mieszkała?
Artiom spojrzał w stronę kuchni.
— No… około dwóch miesięcy.
Larisa zdjęła buty i starannie ustawiła je przy wycieraczce.
— Dwa miesiące.
— Może krócej.
Z łazienki wyszła Walentina Stiepanowna w domowych ubraniach, które najwyraźniej przywiozła ze sobą.
— Larisoczka, dzień dobry.
Nie mogłam znaleźć waszych ręczników, więc poprosiłam Artioma, żeby wyjął moje. Nie lubię używać cudzych.
— Dzień dobry.
Larisa spojrzała na męża.
— Do kuchni.
Artiom ciężko westchnął, ale poszedł za nią.
Teściowa została w przedpokoju i dalej rozpakowywała swoje rzeczy.
Larisa zamknęła drzwi kuchni.
— Kiedy zamierzałeś mi powiedzieć?
— Dzisiaj.
— Przed tym, jak ją przywiozłeś, czy po?
Nie odpowiedział od razu.
To wystarczyło.
— Artiom.
— Dobrze.
Po tym, jak już przyjechała.
— Dlaczego?
— Bo wiedziałem, że zaczniesz protestować.
Larisa patrzyła na niego przez kilka sekund.
Nie podniosła głosu. Nie przerwała mu. Artiom najwyraźniej uznał, że powinien mówić dalej.
— Pomyślałem, że skoro mama już przyjedzie z bagażami, nie zrobisz sceny i nie każesz jej wracać.
Larisa lekko przechyliła głowę.
— Czyli wszystko zaplanowałeś wcześniej.
— Nie rób z tego jakiegoś spisku.
— To nie ja robię z tego spisek.
Właśnie wyjaśniłeś mi cały plan.
— Ona naprawdę nie ma gdzie mieszkać.
— To osobna kwestia.
W tej chwili nie pytam o twoją matkę.
Artiom zmęczonym gestem przetarł czoło.
— Lar, czego ty chcesz? Żebym powiedział: „Mamo, przepraszam, moja żona się nie zgadza, radź sobie sama”?
— Chciałam, żebyś do mnie zadzwonił, zanim sprowadzisz do naszego domu osobę, która ma tu mieszkać przez dwa miesiące.
— I odmówiłabyś.
— Możliwe.
— No właśnie.
Larisa krótko się zaśmiała.
— I dlatego uznałeś, że moja zgoda nie jest ci potrzebna.
Artiom zirytowany odsunął krzesło.
— Nie zaczynaj.
— Już zaczęliśmy.
Tylko że nie ja.
Dwa lata wcześniej Walentina Stiepanowna już mieszkała u nich.
Wtedy również wszystko zaczęło się zupełnie niewinnie.
W jej bloku wymieniano rury i poprosiła, żeby mogła zostać u nich przez kilka dni.
Kilka dni zamieniło się w prawie trzy tygodnie.
Czwartego ranka o wpół do ósmej włączyła telewizor na pierwszym piętrze tak głośno, że Larisa obudziła się w sypialni na górze.
Była sobota. Kiedy Larisa zapytała, dlaczego wstała tak wcześnie, Walentina Stiepanowna odpowiedziała:
— Normalni ludzie o tej porze są już po śniadaniu.
Potem zaczęła sprawdzać lodówkę.
Najpierw tylko pytała, dlaczego nie ma twarogu.
Kilka dni później już tłumaczyła, jakie produkty „Artiom od dziecka jada każdego dnia”.
Tydzień później zapytała, dlaczego Larisa nie przygotowała mężowi jedzenia, skoro wie, że będzie cały dzień jeździł po budowach.
Za pierwszym razem Larisa przemilczała uwagę.
Za drugim odpowiedziała.
Za trzecim powiedziała wprost:
— Artiom jest dorosłym człowiekiem.
Jeśli potrzebuje jedzenia na drogę, może sam wyjąć je z lodówki.
Walentina Stiepanowna się obraziła.
Wieczorem Artiom poprosił żonę, żeby „nie czepiała się mamy”.
Kiedy jego matka w końcu wyjechała, rozmowa była krótka.
Larisa powiedziała:
— Na kilka godzin, na kolację albo jeden weekend — dobrze.
Ale jeśli ktoś ma mieszkać tutaj przez kilka tygodni, musimy zdecydować o tym razem.
Artiom od razu się zgodził.
— Dobrze.
Rozumiem.
I przez dwa lata nie wrócili do tego tematu.
Aż do dzisiaj.
Dom, w którym teraz stały walizki Walentiny Stiepanowny, w żaden sposób nie był związany z Artiomem, zanim się poznali.
Niewielki, piętrowy dom Larisa odziedziczyła po babci.
Nie był luksusowy, ale był solidny: trzy sypialnie na górze, salon i kuchnia na dole, mały ogród, wiata na samochód i ogrzewane pomieszczenie gospodarcze.
Po załatwieniu wszystkich formalności związanych ze spadkiem Larisa stopniowo zaczęła doprowadzać dom do porządku.
Nie remontowała wszystkiego naraz.
Najpierw wymieniła starą instalację elektryczną na parterze, później odnowiła instalację wodną, ociepliła poddasze, a jakiś czas później zamontowała nowe okna.
Kiedy poznała Artioma, wynajmował małe mieszkanie.
Spotykali się przez osiem miesięcy, zanim przeprowadził się do niej.
Prawie półtora roku później wzięli ślub cywilny.
Dla Larisa dom zawsze był miejscem, w którym decyzji nie podejmuje się tylko dlatego, że ktoś powiedział głośniej:
„Tak ma być”.
A Artiom doskonale o tym wiedział. Larisa otworzyła drzwi kuchni.
— Rozumiem.
— Co rozumiesz?
— Wszystko.
Weszła na górę.
Artiom nie poszedł za nią od razu.
Larisa zdjęła z górnej półki torbę podróżną i zaczęła pakować swoje rzeczy.
Dwie pary spodni.
Trzy swetry.
Ubrania domowe.
Bieliznę.
Kosmetyczkę.
Służbowego laptopa.
Ładowarki.
Teczki z dokumentami.
Kiedy Artiom pojawił się w drzwiach, jego twarz wyraźnie się uspokoiła.
Najwyraźniej uznał, że żona pakuje rzeczy jego matki.
— Mamie możemy dać pokój przy schodach.
Szafa jest tam prawie pusta.
Larisa zamknęła torbę.
— Możemy.
— No to świetnie.
Wzięła laptopa.
— Ale ty jej go przygotujesz.
Uśmiech zniknął z jego twarzy.
— Co to znaczy?
— Wyjeżdżam.
— Dokąd?
— Do cioci Tamary.
— Ale ona jest na działce.
— Właśnie.
Mieszkanie cioci miało stać puste do połowy jesieni.
Larisa od czasu do czasu tam zaglądała, żeby sprawdzić wodę i odebrać pocztę. Klucze miała w swojej torbie.
Artiom zmarszczył brwi.
— Mówisz poważnie?
— Jak najbardziej.
— Z powodu mamy?
— Z twojego powodu.
— Znowu zaczynasz.
Larisa wzięła torbę.
— Niczego nie zaczynam.
Artiom oparł się o ścianę.
— I co chcesz tym udowodnić?
— Nic.
— Naprawdę wyjdziesz z własnego domu?
— Na kilka dni — tak.
Chcę zobaczyć, jak spodoba ci się decyzja, którą podjąłeś beze mnie.
Walentina Stiepanowna niezadowolona zmarszczyła brwi.
— Nie rozumiem, dlaczego robicie problem z mojego przyjazdu.
Larisa odwróciła się do niej.
— Pani przyjazd nie jest głównym problemem.
I nie powiedziała nic więcej.
Przed wyjściem spojrzała na Artioma.
— Rachunki za prąd, wodę i ogrzewanie będę nadal opłacać.
Dom jest mój, więc to oczywiste.
— Bardzo ci dziękuję.
— Ale całą resztą zajmiecie się sami.
— Czym dokładnie?
— Jedzeniem.
Sprzątaniem.
Gotowaniem.
Dojazdami.
Wszystkim, czego potrzebują dwoje dorosłych ludzi.
Artiom zaśmiał się krótko.
— Jakbyśmy bez ciebie nie potrafili przeżyć.
— Świetnie.
Wyszła.
Mieszkanie cioci Tamary było dwadzieścia minut jazdy samochodem od domu. Było niewielkie, ale czyste i ciepłe.
Miało wszystko, czego potrzebowała: łóżko, lodówkę, biurko i stabilny internet.
Larisa postawiła torbę przy szafie, na kilka minut otworzyła okna, włączyła ogrzewanie i zamówiła sobie kolację.
Telefon leżał obok niej.
Nie wyłączyła go i nie zablokowała Artioma.
Po prostu nie miała ochoty pierwsza do niego dzwonić.
Tymczasem w domu Artiom zaczął rozumieć, że jego matka nie przyjechała jak zwykły gość.
— Synku, te rzeczy trzeba zanieść na górę.
Spojrzał na dwie walizki.
— Mamo, jutro je rozpakujemy.
— Dlaczego jutro?
Chcę, żeby wszystko było uporządkowane jeszcze dzisiaj.
— Jestem zmęczony.
— A ja cały dzień się przygotowywałam.
Dwadzieścia minut później wnosił już walizki po schodach.
Dziesięć minut później matka zawołała go z pokoju.
— Artiom, w szafie są rzeczy Larisy.
— I?
— Gdzie mam włożyć swoje?
— Na wolną połowę.
— Nie ma wolnej połowy.
Artiom bez słowa zaczął przesuwać pudełka z górnej półki.
Potem matka przypomniała sobie, że w samochodzie zostawiła torbę z butami.
Kiedy ją przyniósł, okazało się, że chodziło jej o inną.
Potem Walentina Stiepanowna poprosiła go, żeby pojechał do sklepu.
— Teraz?
— Oczywiście. Nie ma nic na śniadanie.
— Lodówka jest pełna.
Otworzyła drzwi.
— Tego nie jem.
— Czego dokładnie?
— Nie lubię takich jogurtów.
Ser jest za słony.
A chleb jest za ciemny.
Artiom wyjął telefon.
— Mamo, powiedz mi, co mam kupić.
Po pół godzinie lista zajmowała prawie cały ekran.
Konkretna marka mleka.
Inny chleb.
Twaróg.
Masło.
Woda mineralna.
Kawa, do której Walentina Stiepanowna była przyzwyczajona.
— A jutro musisz jeszcze podjechać do pralni chemicznej — dodała.
— Po co?
— Oddać płaszcz.
Specjalnie go ze sobą zabrałam.
— Mamo, będziesz tu mieszkać dwa miesiące, a nie przeprowadzasz się na zawsze.
— Czyli mam chodzić bez płaszcza?
Artiom nie odpowiedział.
W końcu pojechał do sklepu.
Wrócił chwilę przed dziewiątą.
Walentina Stiepanowna siedziała w kuchni.
— A kolacja?
— Co z kolacją?
— Nie zrobimy czegoś?
— Mamo, właśnie wróciłem ze sklepu.
— Widzę.
Spojrzała na torby.
— To zrób coś szybko.
Ja idę pod prysznic.
Artiom zastygł z kartonem mleka w dłoni.
— Dlaczego ja?
Matka spojrzała na niego tak, jakby pytanie było dziwne.
— A kto?
Nieświadomie spojrzał na puste miejsce przy stole, przy którym zwykle siedziała Larisa.
Telefon zawibrował.
Artiom niemal się ucieszył.
Ale dzwonił jego kolega.
Od żony nie było ani jednej wiadomości. Następnego ranka było jeszcze „ciekawiej”.
Walentina Stiepanowna wstała przed nim.
O szóstej trzydzieści zapukała do drzwi sypialni.
— Artiom, wstawaj.
— Mamo…
— Musimy dotrzeć do sklepu budowlanego przed korkami.
Podniósł się na łokciu.
— Do jakiego sklepu?
— Chcę obejrzeć płytki i baterie.
— A fachowiec?
— Potem.
— Dlaczego potem?
— Bo na razie jest zajęty.
Artiom usiadł na łóżku.
— Czekaj.
Kiedy właściwie zaczyna się remont?
— Za trzy tygodnie.
Sen zniknął z jego twarzy.
— Za trzy tygodnie?
— Tak. Normalnie, za trzy tygodnie.
— Mówiłaś, że masz remont.
— Będę miała.
— Czyli teraz nikt niczego nie robi?
— Po zalaniu wszystko jest wilgotne.
— Ale można tam mieszkać?
— Teoretycznie tak.
Ale po co mam siedzieć w takich warunkach?
Artiom przetarł twarz dłonią.
— Powiedziałaś dwa miesiące.
— Powiedziałam w przybliżeniu.
— Co znaczy „w przybliżeniu”?
— Jeśli skończą szybko — dwa.
Jeśli nie — zostanę dłużej.
Spojrzał na nią.
— Jak długo?
— Skąd mam wiedzieć?
Dwadzieścia minut później zadzwonił do Larisy.
Nie odebrała od razu.
— Tak?
— Jesteś w pracy?
— Właśnie się szykuję.
— Mogłabyś wrócić dziś wieczorem?
— Dlaczego?
— To już wystarczy.
Zrozumiałem.
Larisa zapięła zegarek.
— Co dokładnie?
— Zrozumiałem, że powinienem był najpierw z tobą porozmawiać.
— Dobrze.
— Sam zajmę się mamą.
Nie będziesz musiała nic robić.
Larisa podeszła do okna.
Na podwórku kobieta w jasnej kurtce wsadzała dziecko do samochodu.
— Artiom, nie wyjechałam dlatego, że nie chcę kupować twojej mamie jedzenia.
— Wiem.
— Ukryłeś przede mną jej przeprowadzkę, bo liczyłeś na to, że będzie mi niezręcznie protestować, skoro ona już będzie w domu. Po drugiej stronie zapadła cisza.
— Teraz sam sobie z tym poradzisz.
— A jak długo będziesz tam mieszkać?
— Dopóki nie będę pewna, że wracam do własnego domu, a nie do hotelu, w którym ktoś zakwaterował ludzi bez pytania mnie o zdanie.
— Lar…
— Muszę kończyć.
Rozłączyła się.
Nie ze złością.
Po prostu rozmowa dobiegła końca.
Tego samego dnia Artiom po raz pierwszy odbył z matką poważną rozmowę.
Bez Larisy.
Bez próby przerzucenia winy na żonę.
Na początku Walentina Stiepanowna nawet nie zrozumiała, co syn jej proponuje.
— Dokąd mam pójść?
— Mówiłaś, że Zofia Michajłowna proponowała ci, żebyś u niej zamieszkała.
Matka gwałtownie na niego spojrzała.
— Co ma z tym wspólnego Zofia?
— Ma wolny pokój.
— Nie chcę jej przeszkadzać.
Artiom nie wytrzymał.
— A nam możesz?
— Jesteś moim synem.
— I co z tego?
— Zofia jest obcą osobą.
— Sama ci zaproponowała.
Walentina Stiepanowna poprawiła włosy.
— Ma małą kuchnię.
I starą łazienkę.
Artiom powoli pokiwał głową.
Teraz wszystko stało się dla niego jasne.
— Czyli problem nie polega na tym, że naprawdę nie masz gdzie mieszkać.
— Czy ja powiedziałam, że będę spała na ulicy?
— Właśnie tak to wyglądało.
— Nie wymyślaj.
— Mamo, uprośćmy to. Jutro zawiozę cię do Zofii Michajłownej.
Walentina Stiepanowna zamarła.
— Larisa tego chciała?
— Nie.
— Nie kłam.
— Ona nawet nie wie, że teraz rozmawiamy.
— Czyli doprowadziłeś do tego wszystkiego, odkąd wyjechała.
Artiom usiadł naprzeciwko niej.
— To ja sprawiłem, że wyjechała.
Matka odchyliła się i skrzyżowała ręce.
— Wspaniale.
Teraz matka jest winna.
— Tego nie powiedziałem.
— To co powiedziałeś?
— Że jutro cię zawiozę.
Rozmowa dobiegła końca.
Zofia Michajłowna rzeczywiście była gotowa ją przyjąć.
Co więcej, zdziwiła się, dlaczego Walentina nie przyjęła jej propozycji od razu.
— Przecież już w czwartek mówiłam ci, że pokój jest wolny. Możesz zostać nawet do zimy.
Walentina Stiepanowna mruknęła coś pod nosem o swoim synu.
Artiom w milczeniu wyniósł walizki. W drodze powrotnej po raz pierwszy od dwóch dni w samochodzie panowała cisza.
Bez próśb.
Bez list.
Bez instrukcji, którędy ma jechać.
Zatrzymał się przed domem, wszedł do środka i przez dłuższą chwilę stał w przedpokoju.
Na szafce nie było już obcych kluczy.
Walizki zniknęły.
Na schodach nie leżały żadne torby.
Dom znowu wyglądał tak jak wcześniej.
Tylko Larisy w nim nie było.
Artiom napisał:
„Zawiozłem mamę do Zofii Michajłownej.
Jeśli chcesz, wróć dziś wieczorem”.
Larisa zobaczyła wiadomość po pracy.
Nie odpowiedziała od razu.
Dokończyła swoje zadania, zamknęła laptopa, spakowała rzeczy i dopiero wtedy napisała:
„Wrócę”.
Artiom czekał na nią w domu.
Nie przy drzwiach i nie przy oknie.
Siedział w kuchni.
Larisa weszła, zostawiła torbę w przedpokoju i rozejrzała się po parterze.
Nie było walizek.
Nie było cudzych rzeczy.
Nie było też Walentiny Stiepanowny.
Artiom wstał.
— Jest u swojej przyjaciółki.
— Rozumiem.
Larisa zdjęła płaszcz.
— Nie miałem racji.
Spojrzała na niego.
Najwyraźniej przygotował długie wyjaśnienie, ale zatrzymała go gestem.
— Bez przemówień.
Artiom skinął głową.
— Dobrze.
Larisa weszła do kuchni.
— To raz, krótko.
Jeśli jeszcze raz zdecydujesz się sprowadzić tutaj kogoś bez mojej zgody, nie wyjadę tylko na kilka dni.
Zmarszczył brwi.
— Co masz na myśli?
— Następnym razem problem nie będzie dotyczył tylko gości.
Artiom zrozumiał.
Larisa nie powiedziała już nic więcej.
On również.
Następnego ranka Walentina Stiepanowna zadzwoniła do syna.
Artiom wyszedł na werandę, żeby z nią porozmawiać.
Po około pięciu minutach wrócił.
— Mama chce zabrać ładowarkę. Zostawiła ją przy łóżku.
— Zawieź jej.
— Już ją znalazłem.
Larisa nalała sobie kawy.
Artiom schował ładowarkę do kieszeni kurtki.
— I jeszcze jedno. Powiedziała, że u Zofii kanapa jest bardzo niewygodna.
— Zdarza się.
— I że wieczorami telewizor jest u niej bardzo głośny.
Larisa spojrzała na męża.
— Dlaczego mi to mówisz?
Zamilkł na chwilę.
Potem się uśmiechnął.
— Właśnie.
Nie ma powodu.
I wyszedł.
Po kilku dniach życie wróciło do normalnego rytmu.
Larisa pracowała.
Artiom zajmował się swoimi sprawami.
Walentina Stiepanowna nie próbowała już do nich przyjeżdżać.
Czasami dzwoniła do syna i informowała go o remoncie.
Najpierw fachowiec obiecywał, że przyjdzie za dwa tygodnie.
Potem okazało się, że może zacząć wcześniej.
Kilka dni później wyszło na jaw, że większość prac można zakończyć znacznie szybciej, niż Walentina Stiepanowna początkowo twierdziła.
Pewnego wieczoru Artiom wszedł do kuchni z telefonem w ręce.
— Mama wraca do siebie w sobotę. Larisa podniosła wzrok.
— Dobrze.
— Remont prawie skończony.
— Świetnie.
Stał jeszcze przez chwilę.
— Powiedziała też, że niepotrzebnie zabrała ze sobą aż tyle rzeczy.
Larisa spojrzała na niego.
— Dopiero teraz to zrozumiała?
Artiom się zaśmiał.
— Chyba tak.
W sobotę przypadkiem spotkali Walentinę Stiepanowną w sklepie.
Pchała wózek i wybierała środki czystości.
Kiedy zobaczyła Larisę, na chwilę się zatrzymała.
— No, remont prawie skończony.
— To dobrze.
— Dzisiaj już będę spała u siebie.
— Gratuluję.
Teściowa najwyraźniej czekała na coś więcej.
Na przeprosiny.
Na wyjaśnienia.
Może na rozmowę o tym, kto miał rację.
Larisa wzięła z półki opakowanie gąbek i włożyła je do wózka.
— Artiom, musimy jeszcze kupić płyn do zmywarki.
— Już.
Poszli dalej.Przy kasie mąż cicho zapytał:
— Naprawdę nie chcesz o tym porozmawiać?
— Nie.
— Dlaczego?
Larisa spojrzała na niego.
— Bo już o tym rozmawialiśmy.
I nigdy więcej nie wrócili do tej historii.
Artiom zapamiętał wszystko, bez potrzeby, żeby Larisa musiała mu to jeszcze raz tłumaczyć.