Kiedy kelnerka przyniosła danie główne, miejsce Iriny było już puste.Na oparciu krzesła wisiała zabrudzona serwetka, a obok nogi stołu błyszczały odłamki rozbitego talerza. Przy stole siedziało jeszcze osiemnaście osób, lecz nikt nie odważył się mówić głośno.
Wszyscy jakby bali się, że jedno nieostrożne słowo wywoła kolejną awanturę.
Kilka metrów dalej Oleg czekał przy wejściu na swoją żonę. Irina poszła przebrać sukienkę, całą oblaną sałatką i sosem. Nikt nie przypuszczał, że ubrania przygotowane na wieczorne wyjście tak szybko będą wymagały zmiany.
Oleg kończył właśnie czterdzieści pięć lat. Nie chciał hucznej uroczystości. Jego matka miała jednak zupełnie inny pomysł.
— Czterdzieste piąte urodziny nie są po to, żeby świętować je zwykłą kolacją w domu — oznajmiła dwa miesiące wcześniej.
Irina znalazła więc małą, elegancką restaurację, ustaliła menu i wpłaciła zaliczkę. Oleg zajął się listą gości.
Dla jego matki przygotowali także wyjątkowy prezent — dwunastodniowy pobyt w sanatorium.
Ludmiła Pawłowna od lat wspominała o takim wyjeździe. Raz narzekała, że jest za drogi, innym razem twierdziła, że nie chce podróżować sama. Oleg zrobił więc rezerwację w tajemnicy przed nią i zapłacił własną kartą.
Miała pojechać z wieloletnią przyjaciółką, która sama opłaciła swój pobyt.
— Tylko nie mów jej przed sobotą, dobrze? — poprosił Oleg Irinę. — Damy jej kopertę po torcie.
Irina się uśmiechnęła.
Chciała zobaczyć radość w oczach teściowej.
Nie wiedziała jeszcze, jak szybko wszystko się zmieni.
Ludmiła Pawłowna pojawiła się w restauracji jako pierwsza. Na stołach stały już wizytówki z imionami.
Kiedy zobaczyła swoją, bez pytania przestawiła ją obok syna.
Wizytówkę Iriny przeniosła na drugi koniec stołu.
— Ja i Oleg mamy sobie sporo do powiedzenia — wyjaśniła chłodno. — Wy i tak siedzicie obok siebie w domu.
Irina nic nie odpowiedziała.
Spokojnie wzięła wizytówkę i odłożyła ją na poprzednie miejsce.
Teściowa zacisnęła usta. Kiedy jednak zaczęli przychodzić pozostali goście, natychmiast przybrała swój najsłodszy uśmiech.
Przez pierwszą godzinę wszystko wyglądało niemal normalnie.
Niemal.
Ludmiła poprawiła prowadzącego, gdy ten nazwał Olega „wzorowym człowiekiem rodzinnym”. Potem opowiedziała wszystkim, jak bardzo nieporadny był jej syn w dzieciństwie. Dwa razy zapytała też Irinę, dlaczego półmisek z mięsem stoi tak daleko od starszych osób.
Irina za każdym razem powstrzymywała się od odpowiedzi.
Wiedziała, że milczenie jest jedynym sposobem, żeby nie rozpętać kolejnej awantury.
Aż pojawiła się sałatka.
Dla Ludmiły zamówiono specjalną sałatkę bez surowej cebuli. Sama wcześniej wybrała to danie. Kiedy jednak zobaczyła na półmisku kilka zielonych liści, zaczęła grzebać w sałatce widelcem.
— Irina!
Jej głos rozległ się po całej sali.
— Co to ma być? Doskonale wiesz, że tego nie jem!
Irina przyjrzała się potrawie.
Cebuli rzeczywiście nie było.
— To tylko zielenina. Nie ma tam cebuli. Jeśli pani nie smakuje, mogę poprosić kelnerkę o wymianę.
— Nie rób ze mnie wybrednej staruszki!
Widelec z hukiem uderzył o talerz.
— Tyle lat jesteś żoną mojego syna i nadal nie potrafisz zapamiętać, co lubię?
Irina wzięła głęboki oddech.
— Właśnie dlatego zamówiłam sałatkę bez cebuli. Poproszę kelnerkę, żeby przyniosła pani inną.
Odwróciła się, żeby odejść.
I wtedy wszystko wydarzyło się w jednej chwili.
Ludmiła chwyciła talerz obiema rękami.
Przez moment nikt nie rozumiał, co zamierza zrobić.
Sekundę później talerz poleciał w powietrze.
Uderzył Irinę mocno w udo, spadł na podłogę i roztrzaskał się na kawałki.
Sałatka i sos pokryły jej jasną sukienkę.
Zapadła absolutna cisza.
Po chwili głos Ludmiły przeciął salę:
— Nie będziesz rządzić na urodzinach mojego syna! Jesteś tylko jego żoną! To ja jestem jego matką!
Irina stała nieruchomo.
Nie płakała.
Nie krzyczała.
Po prostu spojrzała na rozbite kawałki talerza leżące na podłodze.
Natalia, siostra Olega, natychmiast wstała i podała jej czyste serwetki. Kelnerka przyniosła wilgotny ręcznik i zaprowadziła Irinę na zaplecze.
— Ludmiła przesadziła — powiedziała ciotka Olega. — Idź się przebrać i wracajmy do świętowania. Nie możemy pozwolić, żeby jedna scena zniszczyła cały wieczór.
Oleg widział wszystko. Podszedł do żony, bez słowa zdjął marynarkę i zarzucił jej na ramiona.
Potem odwrócił się do matki.
Ludmiła wycierała palce serwetką, jak gdyby nic się nie stało.
— Dlaczego rzuciłaś w nią talerzem? — zapytał Oleg.
— Bo od rana wszystkim rządzi! Przestawia miejsca, decyduje, co mam jeść, robi ze mnie pośmiewisko przed rodziną! A ty znowu będziesz milczał?
Oleg patrzył na nią przez kilka sekund.
— Nie.
Po raz pierwszy tego wieczoru jego głos zabrzmiał naprawdę chłodno.
— Tym razem nie będę milczał.
Ciotka próbowała załagodzić sytuację.
— Rezerwacja jest do dziesiątej. Zjedzcie chociaż tort.
Oleg pokręcił głową.
— Wy możecie zostać. My wychodzimy.
Zapłacił za rozbity talerz i dodatkowe napoje. Poprosił o zapakowanie tortu i zamówił taksówkę.
Jego matka nie poszła z nimi.
W domu Irina zdjęła sukienkę i ostrożnie powiesiła ją na wieszaku.
Rano miała zawieźć ją do pralni.
Oleg wyjął z wewnętrznej kieszeni marynarki kopertę. W środku znajdowało się potwierdzenie rezerwacji pobytu w sanatorium.
Przez chwilę patrzył na dokument.
Potem schował go do dolnej szuflady biurka.
Następnego ranka, o wpół do dziewiątej, zadzwonił telefon.
To była jego matka.
— Świetnie się wczoraj zachowałeś — powiedziała bez żadnego powitania. — Zostawiłeś własną matkę samą przed wszystkimi i zabrałeś ze sobą kobietę, która doprowadziła do całej awantury.
Oleg przez chwilę milczał.
Na ekranie komputera miał otwartą stronę rezerwacji.
— Dzwoniłaś do Iriny, żeby ją przeprosić?
— Ja mam ją przepraszać?! Niech najpierw ona przeprosi mnie! Gdyby mi nie odpyskowała, talerz nadal stałby na stole.
Oleg zamknął oczy.
Irina była w kuchni i wszystko słyszała.
Nie musiała nic mówić.
Oleg wypełnił formularz anulowania rezerwacji.
W rubryce „powód” wpisał: „Powody osobiste”.
Następnie kliknął „Wyślij”.
— W takim razie nie pojedziesz do sanatorium — powiedział.
Po drugiej stronie zapadła cisza.
— Co masz na myśli?
— Anulowałem rezerwację.
Jego matka natychmiast wybuchła.
Mówiła o przyjaciółce, która już kupiła bilety, o walizkach niemal gotowych do wyjazdu i o wstydzie, jaki ją czeka przed znajomymi. Oleg pozwolił jej mówić.
Kiedy skończyła, odpowiedział spokojnie:
— To nie kwestia pieniędzy. Nie chodzi nawet o sukienkę. Rzuciłaś talerzem w moją żonę. A teraz jeszcze oczekujesz, że to ona cię przeprosi. Dopóki nie przeprosisz Iriny, nie mamy o czym rozmawiać.
Ludmiła rozłączyła się bez pożegnania.
Wkrótce rodzinny czat wypełnił się wiadomościami.
„Niewdzięczny syn.”
„Rodzina powinna umieć ustępować.”
„Lepiej wszyscy ochłońmy i porozmawiajmy za kilka dni.”
Tylko Natalia napisała coś zupełnie innego:
— Siedziałam obok. Widziałam wszystko. Mama sama rzuciła talerzem. To ona powinna przeprosić.
Tego samego popołudnia sanatorium potwierdziło anulowanie rezerwacji bez żadnych dodatkowych kosztów.
Osiem dni później pieniądze wróciły na kartę Olega.
Irina odebrała sukienkę z pralni. Materiał znów był czysty.
Jakby nic się nie wydarzyło.
Tyle że tamtego wieczoru to nie sukienka została najbardziej zabrudzona. Oleg wyjął kopertę z dolnej szuflady, spojrzał na nią po raz ostatni i odłożył z powrotem.
Bo niektóre prezenty można anulować.