Aliona stała w korytarzu, oparta plecami o ścianę, i patrzyła, jak rzemieślnik wymontowuje zamek z drzwi wejściowych. Coś kliknęło w jej wnętrzu, gdy stary mechanizm wylądował w jego dłoniach.
Prawdopodobnie było to dokładnie to uwolnienie, o którym wszyscy mówią po rozwodzie.
– Dobry zamek pan wybrał – zauważył klucznik, przymierzając nowy cylinder. – Jest niezawodny. – Chce pan, żebym zamontował też dodatkowy zamek z zapadką? – Tak – odpowiedziała Aliona bez wahania. – Chcę dwa zamki. – Na wszelki wypadek.
Rzemieślnik kiwnął głową i wziął się do pracy.
Aliona weszła do pokoju, gdzie na stole leżały dokumenty rozwodowe. Pieczątka nie była jeszcze wbita w paszport, ale w dłoniach trzymała już orzeczenie sądu. Wszystko odbyło się uczciwie i zgodnie z prawem.
Nie mieli wspólnych kredytów ani majątku. Mieszkanie Aliona odziedziczyła po babci dwa lata przed ślubem, więc nie było nic do podziału.
Wtedy jeszcze Andriej podśmiewał się z tej kawalerki w starej kamienicy. – Lepiej byłoby ją sprzedać i kupić coś porządnego – powtarzał mąż. – W nowej dzielnicy, z normalnym układem.
A teraz to właśnie to mieszkanie stało się ratunkiem Aliony
– Gotowe – oznajmił klucznik. – Proszę sprawdzić.
Aliona wzięła nowe klucze i przekręciła je kilka razy w zamkach. Drzwi cicho zatrzasnęły się przy ryglowaniu. Odtąd nikt nie miał wejść do tego domu bez zgody gospodyni.
– Dziękuję – powiedziała Aliona i zapłaciła fachowcowi.
Gdy drzwi zatrzasnęły się za klucznikiem, Aliona oparła się o nie plecami i zamknęła oczy.
Cisza.
Po raz pierwszy od pół roku – prawdziwa cisza. Nie było Andrieja z jego ciągłymi rozmowami przez telefon, nie było szumu telewizora, który mąż trzymał włączony od rana do wieczora.
Aliona podeszła do okna i otworzyła je na oścież. Lipcowe powietrze wdarło się do pokoju, niosąc aromat kwitnących lip z sąsiedniego dziedzińca. Gdzieś na dole bawiły się dzieci, a ich głosy mieszały się z szumem samochodów z dalszej ulicy. Zwykłe letnie dźwięki, które wcześniej gubiły się w rodzinnym chaosie.
W lodówce w kuchni były tylko jogurt i paczka twarogu. Aliona otworzyła drzwiczki, postіała chwilę, przyglądając się skromnym zapasom, i uśmiechnęła się.
Andriej zawsze narzekał, że w domu nie ma normalnego jedzenia. Teraz będzie kupować tylko to, na co sama ma ochotę. Żadnych wędlin, których mąż domagał się na każde śniadanie. Żadnych pielmieni na kolację trzy razy w tygodniu.
Aliona wyjęła jogurt, otworzyła go i zaczęła jeść prosto z kubka, stojąc przy oknie. Wcześniej Andriej krzywił się, kiedy widział ją w takiej sytuacji. – Jak w akademiku – mruczał mąż. – Nie możesz usiąść normalnie przy stole?
A teraz mogła jeść gdzie chciała i jak chciała. Wolność okazała się pyszna, ze słodkim posmakiem truskawkowego jogurtu.
Telefon zadzwonił, gdy Aliona zmywała kubek. Nieznany numer. Aliona zmarszczyła brwi, bo takie połączenia zazwyczaj zwiastowały coś nieprzyjemnego.
– Słucham – powiedziała ostrożnie. – Aliona? – W słuchawce rozległ się znany głos. – To Andriej. Aliona zamarła z mokrym kubkiem w dłoniach. Jej były mąż. Skąd miał jej nowy numer? I dlaczego dzwonił?
– Czego chcesz? – zapytała chłodno Aliona. – Musimy porozmawiać. Możemy się spotkać? – Nie – ucięła Aliona. – Wszystko omówiliśmy w sądzie.
– Aliona, posłuchaj mnie… – Andriej mówił ciszej niż zwykle, niemal błagalnie. – Wiem, że jesteś zła. Ale jest pewna sprawa, którą musimy rozwiązać. – Jaka sprawa? – Mama. Musi gdzieś tymczasowo zamieszkać. Tylko na kilka miesięcy.
Aliona odstawiła kubek na stół i mocniej zacisnęła dłoń na telefonie. Teściowa. Ta sama Jelena Pietrowna, która przez całe ich małżeństwo pouczała Alionę, jak poprawnie gotować zupę, składać pranie i witać męża z pracy.
– A co ja do tego mam? – zapytała Aliona. – Jak to co? Znasz ją. Dobrze cię traktowała. – Traktowała – zgodziła się Aliona. – Ale się rozwiedliśmy, Andriej. Nie jestem już częścią twojej rodziny. – Aliona, proszę cię… – Andriej zamilkł, a potem westchnął. – Wiem, że za dużo wymagam. Ale nie mam do kogo innego się zwrócić. – A twoja nowa żona? – zapytała wprost Aliona.
Znowu zapadła cisza. Andriej odchrząknął. – Tania… Ona nie może. W ogóle się z mamą nie dogadują. Wcale. – Rozumiem – powiedziała Aliona. – Czyli twoja matka nie może mieszkać z nową żoną, ale z byłą już tak? Wygodne. – Nie mów tak. Mama naprawdę jest dobrym człowiekiem. Po prostu charaktery im się nie zgadzają.
Aliona podeszła do okna i spojrzała na ulicę. Na dole dziesięcioletni chłopiec kopał piłkę, a jego matka siedziała na ławce i czytała książkę. Spokojne życie, w którym nie było miejsca na cudze problemy.
– Aliona, jesteś tam jeszcze? – zapytał Andriej. – Jestem. – Pomyśl, proszę. Ona nie będzie przeszkadzać. Jelena Pietrowna jest bardzo delikatna, sama wiesz. – Delikatna – powtórzyła Aliona. – Ta sama, która codziennie powtarzała mi, że źle zmywam naczynia?
– Ona chciała pomóc… – Andriej – przerwała mu Aliona. – Odpowiedź brzmi: nie. Ostatecznie i nieodwołalnie. Nie jestem schroniskiem dla twoich krewnych. – Aliona, bądź człowiekiem! – uniósł głos Andriej. – Gdzie ona ma pójść? Na ulicę? – Nie wiem
Może zapytasz Tanię, dlaczego nie potrafi dogadać się z twoją matką? – Co do tego ma Tania? – zapytał z irytacją Andriej. – Wszystko. To jej problem. Jest twoją żoną, niech sama rozwiązywałyby rodzinne kwestie. – Aliona, mówię poważnie… – A ja ci odpowiadam poważnie: nie – powiedziała Aliona i rozłączyła się.
Telefon natychmiast zadzwonił ponownie. To był ten sam numer. Aliona odrzuciła połączenie i zablokowała kontakt. Potem jeszcze raz sprawdziła, czy drzwi są zamknięte na oba zamki. W mieszkaniu znów zapanowała cisza.
Aliona usiadła w fotelu i zamyśliła się. Jelena Pietrowna… Kobieta, która przez siedem lat była dla Aliony jak druga matka. Albo przynajmniej próbowała nią być. Zawsze z radami, zawsze z uwagami, ale w gruncie rzeczy nie była zła. Kiedy Aliona chorowała, przynosiła leki, a na święta dawała prezenty. Kiedy zmarła matka Aliony, to właśnie teściowa pomogła w organizacji pogrzebu.
Ale to było kiedyś. Kiedy Aliona była żoną Andrieja. Teraz wszystko się zmieniło. I Aliona nie była winna temu, że matka Andrieja miała konflikty z nową synową.
Aliona wstała i poszła do szafy, w której wisiały suknie. Jutro był jej pierwszy dzień w nowej pracy. Miała pracować jako menedżer ds. sprzedaży w salonie meblowym. Pensja wynosiła pięćdziesiąt pięć tysięcy rubli plus prowizja. Nie można było powiedzieć, że to praca marzeń, ale po rozwodzie Aliona zrozumieła, że czas gruntownie zmienić swoje życie.
Wcześniej pracowała w małej firmie logistycznej, gdzie zarabiała grosze, za to praca była spokojna i znajoma. Teraz musiała zacząć zarabiać poważne pieniądze. Samodzielne życie jest drogie, bo wszystkie wydatki spadają na jedną osobę.
Aliona wybrała elegancki granatowy garnitur i białą bluzuskę. Klasika. Menedżer ds. sprzedaży musi wyglądać reprezentacyjnie. Jutro czekało ją poznawanie współpracowników, studiowanie katalogów i pierwsi klienci. Nowe życie, nowi ludzie i nowe zadania.
W łazience Aliona długo przyglądała się sobie w lustrze. Jej twarz schudła w czasie rozwodu, a pod oczami pojawiły się cienie. Miała trzydzieści cztery lata, ale wyglądała na czterdzieści. Stres, nieprzespane noce i ciągłe kłótnie z Andriejem pozostawiły ślad.
Najważniejsze jednak było to, że zniknął ten przerażony wyraz twarzy, który pojawił się w ostatnich miesiącach małżeństwa.
Kiedy Aliona dowiedziała się o zdradzie, coś w niej pękło. Każdy dzień stał się udręką. Andriej wracał do domu i zachowywał się tak, jakby nic się nie stało, a Aliona rozrywała się między pragnieniem zrobienia awantury a strachem przed ostatecznym zniszczeniem rodziny.
Teraz rodziny już nie było. Ale był spokój. I prawo do samodzielnego decydowania o swoim życiu.
Aliona wzięła prysznic i położyła się w dużym łóżku, które należało już tylko do niej. Pościel pachniała świeżym proszkiem do prania, bo Aliona wyprała ją natychmiast po wyprowadzce byłego męża. Symbolicznie. Żeby całkowicie zmyć wszelkie ślady wspólnego życia.
Rano Aliona obudziła się od dźwięku budzika, a nie od głośnego chrapania Andrieja. Jeszcze jedna mała radość. Wypila kawę bez pośpiechu, wybrała wygodne buty i w dobrym nastroju pojechała do pracy.
Salon meblowy znajdował się w centrum handlowym na obrzeżach miasta. Przestronna sala z ustawionymi zestawami mebli, sofami i fotelami.
Dyrektor, Igor Władimirowicz, przywitał Alionę życzliwie. – Ma pani doświadczenie w sprzedaży? – zapytał mężczyzna, przeglądając jej CV. – Niewielkie – odpowiedziała szczerze Aliona. – Ale jestem gotowa się uczyć. – Najważniejsze to znaleźć właściwe podejście do klienta – stwierdził dyrektor. – Reszta przyjdzie z doświadczeniem.
Igor Władimirowicz oprowadził Alionę po salonie i opowiedział o cechach każdego zestawu. Włoskie kuchnje, niemieckie sypialnie, rosyjskie stoły i krzesła. Ceny wahały się od piętnastu tysięcy rubli za zwykłe krzesło do trzystu tysięcy za luksusową kuchnię. – Klienci są różni – wyjaśniał dyrektor. – Jedni szukają czegoś tańszego, inni są gotowi zapłacić za jakość. Zadaniem pani jest zrozumienie, czego konkretna osoba potrzebuje.
Do południa Aliona wiedziała już, gdzie znajdują się główne produkty i jakie są cechy poszczególnych producentów. Praca okazała się ciekawa. Ludzie przychodzili z planami mieszkań, pokazovali zdjęcia pokoi i radzili się w sprawie kolorów oraz materiałów. Aliona czuła, że pomaga tworzyć przytulność w ich domach.
Pierwsza sprzedaż odbyła się po południu. Młoda para wybierała meble do sypialni. Aliona cierpliwie pokazywała im różne warianty i tłumaczyła zalety każdego z nich. W końcu nowożeńcy kupili zestaw za osiemdziesiąt tysięcy rubli. – Doskonale – pochwalił ją Igor Władimirowicz. – Prowizja od tej sprzedaży wynosi cztery tysiące. Jak na pierwszy dzień – w sam raz.
Aliona uśmiechnęła się. Cztery tysiące za jeden dzień. Gdyby sprzedawała codziennie, mogłaby zarobić całkiem sporo. Oczywiście nie codziennie udawałoby się coś sprzedać, ale nawet dziesięć lub piętnaście transakcji w miesiącu zapewniłoby przyzwoity dodatek do pensji.
Wieczorem Aliona wracała do domu w wyśmienitym nastroju. Nowa praca, nowe perspektywy i nowi znajomi. Życie zaczynało się układać.
Na podwórku spotkała sąsiadkę, panią Walę. – Aliona, a gdzie twój mąż? – zapytała starsza kobieta. – Dawno go nie widziałam. – Rozwiedliśmy się – spokojnie odpowiedziała Aliona. – Ach, jaka szkoda! – zawołała pani Wala, rozkładając ręce. – Wyglądaliście na tak zgraną parę… – Zdarza się – wzruszyła ramionami Aliona. – Ludzie się zmieniają. Nic nie szkodzi, znajdziesz kogoś innego. Jesteś dobrą kobietą.
Aliona podziękowała za miłe słowa i weszła do swojego mieszkania. Puszczyła muzykę, której Andriej nie znosił, i przygotowała sobie kolację. Lekka sałatka i pieczona ryba – dokładnie to, na co miała ochotę, a nie to, czego domagał się były mąż.
Telefon milczał przez cały tydzień. Aliona zdążyła przyzwyczaić się do nowej pracy, poznać kolegów i zarobić pierwsze prowizje. Igor Władimirowicz chwalił ją, ponieważ klienci wyczuwali szczerość i profesjonalizm nowej pracownicy. Aliona sprzedała już trzy zestawy mebli i czuła się coraz pewniej.
W piątkowy wieczór wracała po udanym dniu. Młoda rodzina kupiła meble do pokoju dziecięcego za sto dwadzieścia tysięcy rubli, a jej prowizja wyniosła prawie pięć tysięcy. Aliona w myślach liczyła zarobki i planowała, co odnowić w mieszkaniu.
Przed wejściem stał znajomy niebieski sedan. Aliona zatrzymała się i zmarszczyła brwi. Samochód Andrieja. Jej były mąż siedział za kierownicą i palił papierosa przy opuszczonej szybie.
Gdy zobaczył Alionę, wysiadł z auta. – Cześć – powiedział, wyrzucając niedopałek do kosza. – Czego chcesz? – zapytała chłodno Aliona. – Porozmawiać. Normalnie porozmawiać. – Przecież już rozmawialiśmy. Przez telefon. – Aliona, proszę cię…
Andriej wyglądał na zmęczonego. Jego garnitur był pomięty, a krawat przekrzywiony. – Daj mi dwie minuty. – Mów – odparła Aliona, nie zapraszając go do środka. – Sytuacja jest skomplikowana. Mama naprawdę nie może mieszkać z Tanią. W ogóle nie może. – To problem Tanii – odpowiedjela Aliona. – Niech nauczy się żyć z teściową. – Aliona, bądź realistką. Tania jest młoda i ma swoje poglądy. A mama… sama wiesz jaka jest Jelena Pietrowna. Gospodyni, przyzwyczajona do kontrolowania wszystkiego. – Wiem. Dlatego mówię, że twoja nowa żona musi sama sobie z tym poradzić.
Andriej wyciągnął nowego papierosa i zapalił. Ręce mu drżały. Aliona zauważyła to i pomyślała, że życie rodzinne z Tanią najwyraźniej nie było tak wspaniale, jak się wydawało.
– Aliona, przecież nie jesteś mściwa? – były mąż spróbował innej metody. – Pamiętasz, jak mama ci pomagała? Kiedy zmarła twoja mama, Jelena Pietrowna stała przy tobie przez cały dzień. – Pamiętam – skinęła głową Aliona. – I co z tego? Jest dobrym człowiekiem. Po prostu z starej szkoły. A Tania…
Andriej zamilkł i zaciągnął się papierosem. – Tania powiedziała, że jeśli mama zostanie, ona sama się wyprowadzi. – Rozumiem – powiedziała Aliona. – Postawiła ci ultimatum. – No w sumie tak… Ogólnie rzecz biorąc, tak. – I wybrałeś żonę, a nie matkę. – To nie takie proste – wymamrotałeś Andriej. – To bardzo proste. Twoja żona nie chce mieszkać z teściową. Musisz wybrać między matką a Tanią. A teraz chcesz, żebym ja rozwiązywała twoje problemy?
Aliona patrzyła na swojego byłego męża i była zaskoczona własnym spokojem. Wcześniej taka rozmowa doprowadziłaby ją do płaczku. Teraz czuła tylko lekką irytację.
– Aliona, tylko na kilka miesięcy. Mama znajdzie stałe miejsce i wszystko się ułoży. – Andriej – powiedziała powoli Aliona. – Kiedyś zamieniłeś mnie na Tanię. Pamiętasz? Powiedziałeś, że ze mną jest ci nudno i chcesz nowych wrażeń. – To zupełnie co innego… – To dokładnie to samo. Zrobiłeś swój wybór. Teraz żyj z jego konsekwencjami. – Aliona, rozumiem, że jesteś zła. Ale mama nie ma z tym nic wspólnego. Ona kochała cię jak córkę. – Kochała – zgodziła się Aliona. – Ale teraz nie jestem już twoją żoną. I nie mam obowiązku rozwiązywać problemów rodzinnych człowieka, który mnie porzucił.
Andriej cisnął papierosa na ziemię i podeszli bliżej. Aliona poczuła znajomy zapach jego wody kolońskiej i mimowolnie cofnęła się o krok. – Aliona, gdzie mama ma pójść? Jej emerytura to szesnaście tysięcy rubli. Nie ma pieniędzy na wynajem. – Nie wiem. Może Tania znajdzie kompromis? Albo ty znajdziesz inne mieszkanie dla matki? – Jakie inne mieszkanie? Mam kredyt na samochód i hipotekę. Tania dopiero zaczęła pracę. Nie mamy pieniędzy. – Więc szukajcie wyjścia. Ale nie moim kosztem. – Aliona, proszę cię… – A ja ci odpowiadam: nie. Ostatecznie.
Aliona odwróciła się i ruszyła w stronę wejścia. Andriej dopadł ją i złapał za rękę. – Zatrzymaj się! Czy ty naprawdę jesteś taka bezduszna? – Nie dotykaj mnie – powiedziała chłodno Aliona. – I nie śmij się oskarżać mnie o brak serca. Gdzie było twoje serce, kiedy mnie zdradzałeś? – To już przeszłość… – Dla ciebie to przeszłość. Dla mnie to lekcja. Nie jestem już przestrzenią mieszkalną dla dwojga, Andriej. Zrozumiałeś to? – Aliona, pomyśl o mamie. Jelena Pietrowna nie jest winna temu, co stało się między nami. – Nie jest winna – skinęła głową Aliona. – Ale to nie jest moja odpowiedzialność. Niech teraz Tania układa sobie relacje z twoją matką. Albo nie układa. To wasze wewnętrzne sprawy. – Czyli odmawiasz? – Dokładnie tak. Odmawiam. I więcej nie przychodź tutaj z takimi prośbami.
Aliona weszła do budynku i wjechała na piętro. Przez okno zobaczyła, jak Andriej jeszcze przez kwadrans palił obok samochodu, po czym wsiadł i odjechał.
Aliona zrobiła sobie kawę i usiadła przy oknie. Na dole, na podwórku, dzieci sąsiadów bawiły się w chowanego. Ich śmiech wpadał przez otwarte okno, mieszając się z szumem wiatru w liściach. Zwykłe letnie życie, w którym każdy sam rozwiązuje swoje problemy.
Telefon zadzwonił godzinę później. To był numer Andrieja. Aliona odrzuciła połączenie i znowu zablokowała kontakt. Potem wysłała wiadomość na ten sam numer: „Nie dzwoń do mnie więcej. Moja odpowiedź jest ostateczna.”
Następnego dnia Aliona sprzedała zestaw kuchenny za dwieście tysięcy rubli. Jej prowizja wyniosła osiem tysięcy. Igor Władimirowicz uścisnął jej dłoń i powiedział, że takich sprzedawców trudno szukać. – Ma pani talent – stwierdził dyrektor. – Ludzie pani ufają. – Po prostu pracuję uczciwie – odpowiedziała Aliona. – Otóż to. Uczciwość dzisiaj to rzadkość.
Wieczorem Aliona podsumowała swoje zarobki za ostatnie dwa tygodnie. Razem z pensją wyszło siedemdziesiąt trzy tysiące rubli. Więcej, niż zarabiała w firmie logistycznej przez dwa miesiące. Nowe życie przyniosło jej nie tylko emocjonalne wyzwolenie, ale i niezależność finansową.
Aliona kupiła sobie nową sukienkę i zapisała się na siłownię. Pora była zadbać o siebie. Odbudować formę zniszczoną przez stres ostatnich miesięcy małżeństwa. Znaleźć nowe zainteresowania i poznać nowych ludzi.
Na siłowni Aliona spotkała Olę – kobietę w swoim wieku, która również niedawno się rozwiodła. Porozmawiają w szatni. – Na początku bałam się – opowiadała Ola. – Myślałam, że sobie sama nie poradzę. A okazało się, że radzę sobie nawet lepiej niż z mężem. – Dokładnie tak – zgodziła się Aliona. – Nikt ci nie rozkazuje, nie krytykuje i nie stwarza problemów. Mój były też próbował wrócić. Nie do rodziny, tylko żebym rozwiązywała jego problemy. Wyobrażasz sobie taką bezczelność? – Wyobrażam sobie. Miałam podobną sytuację. – I co zrobiłaś? – Powiedziałam „nie”. Raz na zawsze. – Słusznie. Niech sami radzą sobie z tym, co narobili.
Aliona kiwnęła głową, myśląc o tym, jak ważne jest spotykanie ludzi, którzy cię rozumieją. Ola przeszła przez podobne doświadczenia i nie obwiniała się za stawianie osobistych granic.
W domu Aliona przygotowała kolację i włączyła muzykę. Jazz, którego wcześniej słuchała tylko w słuchawkach. Teraz mogła puszczać go na cały regulator.
Zaczynało się ściemniać. Na zewnątrz zapalały się latarnie, a w przeciwległych oknach pojawiało się światło. Aliona patrzyła na ten spokojny widok i myślała o tym, jak bardzo zmieniło się jej życie w ciągu ostatniego miesiąca. Rozwód, nowa praca i nowe plany.
A co najważniejsze – nikt już nie zamierzał zrzucać na nią odpowiedzialności za cudze wybory. Andriej wybrał Tanię. Niech teraz Tania decyduje, jak dogadywać się z teściową. Albo jak się z nią nie dogadywać. Aliona nie brała już udziału w tych grach.
Telefon milczał. I to był najlepszy dowód na to, że były mąż zrozumiał, jak bezsensowne było dalsze naciskanie. Aliona wiedziała na pewno: już nigdy nikogo nie uratuje kosztem samej siebie.