— Znowu kupiłaś sobie nową sukienkę? I to mój syn za wszystko płaci? — zapytała teściowa, mierząc mnie wzrokiem od stóp do głów.
Uśmiechnęłam się spokojnie.
— Właściwie od dwóch miesięcy to on żyje z mojej pensji. Carmen powoli odłożyła widelec na talerz.
Mój mąż Javier, który stał przy blacie i nalewał wszystkim wodę do szklanek, znieruchomiał.
Przy stole zapadła taka cisza, że nawet Lucía, siostra Javiera, przestała patrzeć w telefon.
— Słucham? — zapytała teściowa.
— Dobrze pani usłyszała.
Była niedziela, kilka minut po drugiej po południu.
Jak niemal w każdy weekend Carmen przyszła do nas na obiad. Tym razem razem z nią przyjechali Lucía i jej mąż Andrés.
Przygotowałam pieczonego kurczaka, ziemniaki z rozmarynem i dużą miskę sałatki. Nic wyszukanego. Zwyczajny rodzinny obiad.
Przynajmniej tak miało być.
Tego ranka po raz pierwszy założyłam zieloną sukienkę, którą kupiłam w piątek po pracy. Nie była droga ani markowa. Zobaczyłam ją na przecenie w butiku niedaleko mojego biura i po prostu mi się spodobała.
Kosztowała czterdzieści dziewięć euro.
Carmen potrzebowała dokładnie siedmiu minut od wejścia do naszego mieszkania, żeby zapytać, ile za nią zapłaciłam.
— Ładnie wyglądasz — powiedziała na początku.
— Dziękuję.
Myślałam, że na tym skończy.
Myliłam się.
Podczas obiadu kilka razy zerkała na moją sukienkę.
W końcu nie wytrzymała.
— Znowu kupiłaś sobie nową sukienkę?
Podniosłam wzrok.
— Tak.
— Niedawno nie kupowałaś niebieskiej?
— Sześć miesięcy temu.
Carmen machnęła ręką.
— Dla mnie to niedawno.
Nic nie odpowiedziałam.
Javier jadł dalej. Doskonale znałam ten schemat.
Najpierw Carmen zadawała pozornie niewinne pytanie.
Potem kolejne.
A potem jeszcze jedno.
Aż zwykły zakup za kilkadziesiąt euro zamieniał się w pełne przesłuchanie dotyczące naszych finansów.
— Ile kosztowała? — zapytała.
— Czterdzieści dziewięć euro.
— Prawie pięćdziesiąt euro za sukienkę…
Lucía lekko uniosła brwi.
— Mamo, to przecież nie jest majątek.
— Nie powiedziałam, że jest.
Właśnie powiedziała. Tylko trochę inaczej.
Carmen upiła łyk wody i ponownie na mnie spojrzała.
— Po prostu nie rozumiem tej potrzeby ciągłego kupowania nowych rzeczy.
Tym razem odłożyłam widelec.
— Ciągłego?
— Ubrań, butów, torebek…
— Jakiej torebki?
Carmen zawahała się.
— No… różnych rzeczy.
— Nie, pytam poważnie. Jakiej torebki?
Andrés spuścił głowę, żeby ukryć uśmiech.
Carmen zmarszczyła brwi.
— Nie musisz od razu się tak bronić.
— Nie bronię się. Po prostu próbuję nadążyć za pani listą zarzutów.
Javier westchnął.
— Mamo, daj spokój.
Ale Carmen nigdy nie dawała spokoju.
— Mówię tylko, że wszystko jest teraz takie drogie. Kredyt, prąd, jedzenie, paliwo… Dorosły człowiek powinien się trochę zastanowić, zanim zacznie wydawać pieniądze.
Spojrzałam na nią.
— Zastanawiam się.
— Tego nie widać.
Zrobiła krótką pauzę, po czym dodała:
— A więc to mój syn za wszystko płaci?
Javier natychmiast podniósł głowę.
— Mamo…
Ale byłam szybsza.
Uśmiechnęłam się.
— Właściwie od dwóch miesięcy to on żyje z mojej pensji. Carmen wpatrywała się we mnie. Jej mina całkowicie się zmieniła.
— Co?
Javier odstawił dzbanek na blat.
— Elena…
— Co to ma znaczyć? — Carmen spojrzała na syna. — Javier, o czym ona mówi?
Usiadł z powrotem przy stole.
— To nie do końca tak.
Spojrzałam na niego.
— Naprawdę?
— W ten sposób można to źle zrozumieć.
— W takim razie sam wyjaśnij.
Carmen patrzyła raz na niego, raz na mnie.
— Co się dzieje?
Javier głęboko westchnął.
— Dwa miesiące temu w firmie były redukcje.
Carmen lekko pobladła.
— Straciłeś pracę?
— Nie.
— To co?
— Tymczasowo zmniejszyli mi liczbę godzin. Pracuję tylko trzy dni w tygodniu.
— Od kiedy?
— Od końca czerwca.
Carmen szeroko otworzyła oczy.
— I nic mi nie powiedziałeś?
— Bo nie było o czym mówić.
— Oczywiście, że było! Jestem twoją matką.
Javier oparł łokcie na stole.
— Właśnie dlatego ci nie powiedziałem.
Carmen zamilkła.
— Co ma znaczyć „właśnie dlatego”? Javier wskazał lekko w moją stronę.
— Bo wiedziałem, że zaczniesz komentować wydatki Eleny, nie wiedząc nawet, co się naprawdę dzieje.
Teściowa zrobiła urażoną minę.
— Nic złego nie powiedziałam.
Lucía cicho się roześmiała.
Carmen odwróciła się do niej.
— Z czego się śmiejesz?
— Z niczego.
— Jakoś nie wygląda.
Ja nadal milczałam.
Javier kontynuował:
— Od dwóch miesięcy zarabiam znacznie mniej. Elena opłaca większość raty kredytu, rachunków i zakupów.
Carmen spojrzała na mnie.
Potem na moją sukienkę.
A następnie znowu na mnie.
— No dobrze, ale to przecież sytuacja tymczasowa.
— Mamy taką nadzieję.
— Javier ma przecież oszczędności.
— Tak.
— Mógłby więc z nich korzystać.
— Mógłby. Ale uznaliśmy, że dopóki możemy pokrywać wydatki z mojej pensji, nie będziemy ich ruszać.
Carmen zmarszczyła brwi.
— Nie rozumiem.
— Której części?
— Dlaczego to ty masz płacić prawie za wszystko?
Patrzyłam na nią przez kilka sekund.
Cała sytuacja zaczynała mnie wręcz bawić.
— Pięć minut temu problemem było to, że Javier płaci za wszystko. Teraz problemem jest to, że płacę ja.
Andrés zakaszlał, próbując ukryć śmiech. Lucía uśmiechnęła się już otwarcie.
Carmen zacisnęła usta.
— Nie przekręcaj moich słów.
— Niczego nie przekręcam.
— Po prostu martwię się o mojego syna.
— Ja też.
— To nie to samo.
— Ma pani rację. Ja z nim mieszkam.
Javier zamknął oczy na sekundę.
— Elena…
— Co? Twoja mama od dziesięciu minut analizuje moje wydatki, bo uznała, że mnie utrzymujesz. Chyba mam prawo wyjaśnić, jak naprawdę wygląda sytuacja. Carmen skrzyżowała ręce.
— Nie było potrzeby rozmawiać o pieniądzach przy wszystkich.
Spojrzałam na nią z niedowierzaniem.
— To pani przy wszystkich zapytała, kto płaci za moje sukienki.
Przy stole znowu zapadła cisza.
Przez kilka sekund Carmen nie wiedziała, co odpowiedzieć.
W końcu wskazała na moją sukienkę.
— Mimo wszystko, skoro obecnie w waszym domu wpływa tylko jedna pełna pensja, może nie jest to najlepszy moment na kupowanie ubrań.
Powoli pokiwałam głową.
— Być może.
Carmen wyraźnie się rozluźniła, przekonana, że wreszcie przyznałam jej rację.
Wtedy dodałam:
— Właśnie dlatego zapłaciłam za nią z pieniędzy, które dodatkowo zarobiłam w tym miesiącu.
— Jakich dodatkowych pieniędzy?
Pytanie padło tak szybko, że nawet Javier spojrzał na matkę.
Uśmiechnęłam się.
— Carmen, to już nie jest pani sprawa.
— Tylko pytam.
— A ja tylko odpowiadam, że nie zamierzam na to pytanie odpowiadać.
Teściowa sięgnęła po szklankę.
— W naszej rodzinie nigdy nie mieliśmy przed sobą tajemnic dotyczących pieniędzy. Javier wybuchnął śmiechem.
— Mamo, nigdy nie powiedziałaś tacie, ile masz na koncie oszczędnościowym.
Carmen omal nie wypuściła szklanki z ręki.
Lucía zasłoniła usta dłonią.
— Jakim koncie? — zapytał z rozbawieniem Andrés.
— Javier — syknęła Carmen.
— Co? Przecież w naszej rodzinie nie ma żadnych tajemnic finansowych.
Tym razem naprawdę musiałam powstrzymać śmiech.
Carmen szybko zmieniła temat.
— Nie rozmawiamy teraz o mnie.
— Dokładnie — odpowiedziałam. — Rozmawiamy o mojej sukience.
— Rozmawiamy o odpowiedzialności.
— Świetnie. Porozmawiajmy więc o odpowiedzialności.
Wstałam, podeszłam do niewielkiego biurka stojącego przy salonie i wyjęłam teczkę.
Javier spojrzał na mnie.
— Elena, to naprawdę nie jest konieczne.
— Jest. Mam już dość tego, że każdy mój zakup zamienia się w oskarżenie.
Wróciłam do stołu i otworzyłam teczkę.
— Rata kredytu za zeszły miesiąc — zapłacona z mojego konta.
Przewróciłam kartkę.
— Prąd, internet i ubezpieczenie — również z mojego konta.
Kolejna strona.
— Zakupy spożywcze — w większości opłacone moją kartą.
Carmen wyglądała na coraz bardziej skrępowaną.
— Nie muszę oglądać waszych rachunków.
— To ciekawe. Dziesięć minut temu nasze finanse bardzo panią interesowały.
— Elena…
— I jeszcze jedno — kontynuowałam. — Javier nie „żyje na mój koszt”. Jesteśmy małżeństwem. W tej chwili zarabiam więcej, więc dokładam więcej. Trzy lata temu, kiedy przez cztery miesiące byłam między jedną pracą a drugą, to on pokrywał prawie wszystkie nasze wydatki. Wtedy nikt nie liczył, kto za co płaci.
Javier pokiwał głową.
— Dokładnie.
Zamknęłam teczkę.
— Tak właśnie działamy. Kiedy jedno z nas może wnieść więcej, robi to.
Carmen milczała.
Myślałam, że rozmowa wreszcie się skończyła. Ale po chwili znowu się odezwała.
— Po prostu nie wiedziałam, że Javier ma teraz problemy.
— I właśnie na tym polega problem — odpowiedziałam. — Nie wiedziała pani, a mimo to już zdążyła pani zdecydować, kto za co płaci.
Carmen spuściła wzrok na talerz.
W końcu Lucía się odezwała:
— Mamo, często tak robisz.
— Co robię?
— Wyciągasz wnioski, zanim poznasz fakty.
— Nie potrzebuję, żebyś się teraz do tego wtrącała.
— Nie wtrącam się. Ale w zeszłym miesiącu powiedziałaś, że Elena przekonała Javiera, żeby nie pojechał z tobą na wakacje.
Carmen uniosła brodę.
— I co z tego?
Javier odpowiedział:
— To ja powiedziałem, że nie jadę.
— Bo martwiłeś się o pieniądze.
— Tak.
— Czyli miałam rację.
— Nie. Powiedziałaś, że Elena chce zatrzymać pieniądze dla siebie.
Carmen zamilkła.
Doskonale pamiętałam tę rozmowę.
Według niej wolałam „swoje zachcianki” od rodzinnych wakacji.
Prawda była taka, że Javier nie chciał wydawać dwóch tysięcy euro, kiedy jego sytuacja zawodowa była niepewna.
Ale wracanie do tego nie miało już sensu.
Zapytałam więc tylko:
— Wie pani, co naprawdę mnie w tym wszystkim denerwuje?
Carmen spojrzała na mnie.
— Kiedy Javier kupuje nowe buty, nigdy nie pyta pani, czy zapłaciłam za nie ja.
Nikt się nie odezwał.
— Kiedy zmienia telefon, nie pyta pani, czy go na to stać. Kiedy wychodzi ze znajomymi, nie pyta pani, kto płaci. Ale kiedy ja kupuję sukienkę za czterdzieści dziewięć euro, od razu zakłada pani, że pieniądze pochodzą z kieszeni pani syna.
Carmen otworzyła usta.
Nie powiedziała ani słowa.
— I właśnie o to chodzi — dodałam. — Nie o sukienkę.
Javier położył dłoń na stole.
— Mamo, Elena ma rację.
Carmen spojrzała na niego, jakby właśnie ją zdradził.
— Oczywiście, że będziesz jej bronił.
— Nie bronię jej. Mówię, że ma rację.
— Jestem twoją matką.
— A ona jest moją żoną. Ale nawet nie o to chodzi. Rozmawiamy o naszych wydatkach i nie masz prawa ich kontrolować.
Carmen odwróciła wzrok.
Przez kilka sekund słychać było tylko tykanie zegara w salonie.
W końcu Lucía sięgnęła po kawałek chleba.
— Możemy już jeść?
Andrés przytaknął.
— Jestem za.
Napięcie trochę opadło.
Carmen przez resztę obiadu nie wspomniała już ani słowem o mojej sukience.
Kiedy jednak miała wychodzić, a Javier pomagał Andrésowi zanieść kilka rzeczy do samochodu, Carmen została ze mną przy drzwiach.
— Nie chciałam cię urazić — powiedziała.
Spojrzałam na nią.
To nie były dokładnie przeprosiny.
Ale w przypadku Carmen prawdopodobnie było to najbliższe przeprosinom, na jakie mogłam liczyć.
— W takim razie następnym razem proszę najpierw zapytać, a dopiero potem wyciągać wnioski.
Carmen wzięła torebkę.
— Chcę tylko mieć pewność, że z Javierem wszystko jest w porządku.
— Jest.
Pokiwała głową. Potem znowu spojrzała na moją sukienkę.
Przez chwilę pomyślałam, że zaraz zacznie kolejną uwagę.
Zamiast tego zapytała:
— Mówiłaś, że była przeceniona?
— Tak.
— W jakim sklepie?
Spojrzałam na nią zaskoczona.
— Dlaczego?
Carmen wzruszyła ramionami.
— Nie podoba mi się kolor, ale krój jest całkiem niezły.
Nie mogłam powstrzymać uśmiechu.
Podałam jej nazwę sklepu.
Kiedy w końcu wyszła, Javier wrócił od samochodu.
— Co ci powiedziała?
— Zapytała, gdzie kupiłam sukienkę.
Popatrzył na mnie.
— Poważnie?
— Poważnie.
Javier wybuchnął śmiechem.
Potem objął mnie w pasie.
— Przepraszam, że wcześniej jej nie powstrzymałem.
— Następnym razem to zrobisz.
— Zrobię. Spojrzałam na niego.
— I jeszcze jedno.
— Co?
— Kiedy znowu będziesz zarabiał pełną pensję, i tak będę kupowała sobie sukienki za własne pieniądze.
Javier się uśmiechnął.
— Dopóki nie każesz mi chodzić z tobą po sklepach.
— Umowa stoi.
Nagle z ulicy usłyszeliśmy głos Carmen.
— Javier!
Zamknął oczy.
— Co znowu?
Carmen pojawiła się ponownie w drzwiach.
— Jeszcze jedno.
Spojrzała na nas oboje.
— Jeśli w przyszłym miesiącu nadal będziesz pracował tylko trzy dni w tygodniu, powiedz mi. Nie muszę wiedzieć, ile zarabiacie ani kto płaci każdy rachunek. Ale jestem twoją matką i będę spokojniejsza, jeśli będę wiedziała, że wszystko jest w porządku.
Javier pokiwał głową.
— Dobrze.
Carmen spojrzała na mnie.
— A ty, Elena…
— Tak?
Jeszcze raz zerknęła na moją zieloną sukienkę.
— Czterdzieści dziewięć euro to wcale nie tak dużo.
Uśmiechnęłam się.
— Właśnie to próbowałam pani powiedzieć od samego początku.
Tym razem już nie dyskutowała.
Po prostu machnęła ręką i odeszła. Kiedy drzwi się zamknęły, Javier spojrzał na mnie.
— Chyba właśnie dokonałaś czegoś historycznego.
— Czego?
— Moja mama przyznała, że nie miała racji.
Pokręciłam głową.
— Nie przesadzaj. Przyznała tylko, że sukienka nie była droga.
— W jej przypadku to już prawie zwycięstwo.
I tym razem oboje byliśmy całkowicie zgodni.