Wera układała filiżanki w kuchni, kiedy teściowa usiadła przy stole z taką pewnością siebie, jakby właśnie weszła do własnego domu.
Kobieta poprawiła bransoletkę, rozejrzała się po półkach i lekko zmarszczyła brwi. Wera udawała, że nie zauważyła tej miny.
— Herbata czy kawa? — zapytała spokojnie.
— Są też ciastka, kupiłam je rano.
— Lepiej usiądź. Musimy porozmawiać — Tamara stuknęła paznokciem w blat stołu. — I to poważnie.
— Słucham uważnie — odpowiedziała Wera, stawiając czajnik i siadając naprzeciwko niej.
— Tylko mnie nie strasz od progu. Dziś mam dobry humor. — Igor tonie w długach — rzuciła bez żadnego wstępu Tamara. — W ogromnych długach.
— Mój syn znalazł się w bardzo trudnej sytuacji.
Wera spokojnie skrzyżowała ręce na stole i skinęła głową.
Od tygodnia widziała, że jej mąż chodzi przygnębiony i unika jej spojrzenia.
Więc o to chodziło.
— Wiem, że Igor ma problemy — powiedziała Wera. — Jestem gotowa pomóc wyjaśnić całą sytuację, dowiedzieć się, skąd wziął się dług i jak można go spłacić.
— Zacznijmy od początku.
— Od początku? — prychnęła teściowa. — Tutaj wszystko jest jasne.
— Dług męża jest również długiem żony.
— Jesteś zamężna?
— Jesteś.
— Więc płać.
Wera uśmiechnęła się spokojnie i przesunęła talerzyk w stronę gościa.
— Tamaro Siergiejewno, najpierw ustalmy kwotę i powód powstania długu.
— Potem zdecydujemy, kto komu i za co odpowiada.
— Co tu jest do ustalania?! — podniosła głos kobieta.
— Rodzina musi trzymać się razem!
— Wychowałam mojego syna, nie przesypiałam nocy, a teraz ty będziesz się wywyższać?
— Nie wywyższam się — spokojnie odpowiedziała Wera.
— Zadaję tylko proste pytania.
Teściowa zacisnęła usta i zaczęła nerwowo stukać palcami w stół. Najwyraźniej pytania irytowały ją bardziej niż sama odmowa.
— Igor obiecał pomóc Łarisie w jej interesie — powiedziała w końcu niechętnie.
— Dał jej pieniądze, ale sam ich nie miał.
— Dlatego pożyczył od znajomych.
— Od dobrych ludzi, żebyś sobie czegoś nie pomyślała.
— Czyli pieniądze trafiły do pani córki — spokojnie podsumowała Wera.
— A ja mam je oddać.
— Ciekawa logika.
— Nie przekręcaj moich słów! — krzyknęła Tamara.
— Łarisa jest naszą rodziną.
— A ty jesteś tutaj od niedawna i już liczysz cudze pieniądze.
Wera nalała herbaty i podała filiżankę teściowej. — Nie liczę pieniędzy. Liczę sprawiedliwość — powiedziała z lekkim uśmiechem.
— A to, proszę zauważyć, dwie różne rzeczy.
— Poczekajmy na Igora i porozmawiajmy we trójkę.
— Igor zrobi to, co powie mu matka — oznajmiła Tamara.
— Przyzwyczaj się.
— Skoro weszłaś do tej rodziny, musisz nieść ten sam ciężar.
— Ciężar to piękna metafora — przyznała Wera.
— Tylko dziwnym trafem zawsze daje go pani mnie.
— Reszta idzie bez żadnego obciążenia.
Dwa dni później rodzina męża spotkała się w kawiarni, aby „porozmawiać jak ludzie”.
Przy okrągłym stole siedziała już Łarisa oraz ciotka Zoja — kobieta o ostrym spojrzeniu i mocnym głosie.
Igor siedział na końcu stołu i starał się nie patrzeć na żonę.
— Oto nasza gwiazda — zaśmiała się Łarisa, gdy Wera usiadła.
— Słyszeliśmy, jak obraziłaś mamę.
— Dzień dobry, Łariso — odpowiedziała Wera.
— Widzę, że u was wiadomości rozchodzą się szybciej niż rachunki.
— Nie udawaj takiej mądrej — wtrąciła ciotka Zoja.
— Spotkaliśmy się, żeby rozwiązać sprawę długu.
— Rodzinnie.
— Świetnie — powiedziała Wera.
— Rodzinnie oznacza razem.
— Czyli wszyscy się dokładamy.
— Jestem gotowa zapłacić swoją część.
Na chwilę zapadła cisza.
Łarisa spojrzała na ciotkę, a Igor zaczął wpatrywać się w menu.
— Jaką część? — zdziwiła się Zoja.
— Jesteś jego żoną.
— Powinnaś zapłacić wszystko.
— Ciekawe podejście — uśmiechnęła się Wera. — Pieniądze dostała Łarisa, Igor pożyczył je na swoje nazwisko, a mimo to płacić ma osoba, która nawet ich nie widziała.
— Bo tak trzeba! — oburzyła się Łarisa.
— Żona ma wspierać męża.
— Miłość i portfel mieszkają obok siebie, ale nie są bliźniakami — spokojnie odpowiedziała Wera.
— Igor, powiedz chociaż coś.
— To przecież twoja historia.
Mężczyzna spuścił wzrok.
— Nie wiem…
Ciotka Zoja natychmiast przejęła rozmowę.
— Dlaczego się go czepiasz?
— Nie widzisz, że chłopak cierpi?
— A ty jeszcze go przesłuchujesz.
— Nie czepiam się — odpowiedziała Wera.
— Pytam męża o jego własny dług.
— Czy żona ma tylko milczeć i płacić?
— Dokładnie! — rzuciła Łarisa.
— Wyciągnij pieniądze i zakończmy temat.
Wera spojrzała na wszystkich przy stole.
— Porozmawiajmy szczerze.
— Kto z was jest gotowy dać choć jednego rubla?
Nikt się nie odezwał.
Łarisa zaczęła poprawiać serwetkę, Zoja spojrzała przez okno, a Igor schował ręce pod stołem.
— Oto cała odpowiedź — powiedziała Wera.
— Wszyscy jesteście zgodni.
— Wera ma zapłacić, a rodzina udzieli jej moralnego wsparcia.
Kilka tygodni później cała rodzina zebrała się w domu letniskowym pod pretekstem wspólnego grilla.
Tamara siedziała na czele stołu.
Obok niej była Łarisa, ciotka Zoja i nieznany Werze mężczyzna — Oleg, przedstawiony jako rodzinny znajomy.
— Teraz wszyscy już są — oznajmiła Tamara.
— Zakończymy tę sprawę raz na zawsze.
— Brzmi jak ultimatum — zauważyła Wera.
— Ale przynajmniej lubię, kiedy ludzie mówią otwarcie.
— Słucham.
— Oleg zna się na takich sprawach — powiedziała teściowa.
— Wyjaśni ci, jak to wygląda w normalnych rodzinach.
— W normalnych rodzinach żona odpowiada za zobowiązania męża — zaczął ważnym tonem Oleg.
Wera spokojnie wyjęła z torby teczkę i położyła ją na stole.
— Właśnie tutaj się mylicie.
— Podpisaliśmy intercyzę.
— Tu jest napisane czarno na białym, że każde z nas odpowiada za własny majątek i własne zobowiązania.
Na werandzie zapadła cisza.
Oleg przeczytał dokument i powoli odsunął się na krześle.
— Długi zaciągnięte przez jednego małżonka pozostają jego osobistymi długami — powiedziała Wera.
— Nie istnieje coś takiego jak „dług męża jest długiem żony”.
Uśmiech Tamary natychmiast zniknął.
Chwyciła dokumenty, szybko je przejrzała i pobladła.
— To… to niemożliwe.
— Wręcz przeciwnie — odpowiedziała spokojnie Wera.
— Są podpisy. Wszystko jest ważne.
— Igor, pamiętasz, że sam chciałeś tego zabezpieczenia?
Wszystkie spojrzenia skierowały się na niego.
Nie powiedział nic.
— Zdradziłaś rodzinę! — krzyknęła Łarisa.
— Wcale nie — odpowiedziała Wera.
— Po prostu nie pozwoliłam zrobić z siebie bankomatu.
— Ten bankomat miał zamek.
Wieczorem Wera i Igor wrócili do mieszkania.
— Musimy porozmawiać jak dorośli — powiedziała.
— Bez twojej mamy, siostry i całej rodziny.
— Tylko ty i ja.
Igor próbował się tłumaczyć.
— Mama jest zraniona.
— Łarisa ma problemy.
— Nie mogłem im odmówić.
— A ja kim jestem? — zapytała cicho Wera.
— Sąsiadką?
Zapadła cisza.
— Ty jesteś moją żoną — powiedział Igor.
— Właśnie dlatego myślałem, że pomożesz.
Wera pokręciła głową.
— Ludzie są rodziną wtedy, gdy wszyscy ciągną w jedną stronę.
— Wy tylko sięgnęliście do mojego portfela.
Tydzień później Wera siedziała u przyjaciółki Katyi.
Na stole leżała ta sama teczka z dokumentami.
— Naprawdę to zrobiłaś? — zapytała Katia.
— Pokazałaś wszystkim umowę?
— Tak.
— A Igor cię obronił?
Wera pokręciła głową.
— Ani razu.
— Wtedy zrozumiałam wszystko.
— Złożyłam pozew o rozwód.
— Kochałam go — powiedziała po chwili.
— Ale miłość nie jest pozwoleniem na brak szacunku.
— Tam, gdzie nie ma szacunku, miłość długo nie przetrwa.
Igor jeszcze próbował dzwonić.
Najpierw groził.
Potem zaproponował, że „zaczną od nowa”, jeśli Wera pomoże spłacić dług.
— Czysty start za moje pieniądze — uśmiechnęła się Wera.
— Odpowiedziałam mu, że mam już czystą kartkę.
— I jest na niej mój rozwód.
Wera spojrzała na przyjaciółkę i uśmiechnęła się spokojnie.
— Wiesz, co jest najzabawniejsze?
— Oni nadal myślą, że to ja ich zdradziłam.
— A co zrobiłaś?
— Po prostu przestałam być dla nich wygodna.
— Okazało się, że dla niektórych ludzi to największa zdrada.