„Usmażcie sobie sami pozostałe 80 kotletów!” — powiedziałam, wyłączyłam kuchenkę, zdjęłam fartuch i zostawiłam krewnych samych, żeby jakoś poradzili sobie z kolacją.
Na świątecznym stole stało już dwadzieścia sześć talerzy.
Policzyłam je jeszcze raz.
Jeden, dwa, trzy… dwadzieścia sześć.
Potem spojrzałam na krzesła.
Ich również było dwadzieścia sześć. I wtedy dotarło do mnie z bolesną jasnością: nikt nie przewidział miejsca dla mnie.
Pod ścianą stało tylko małe dziecięce krzesełko. A ja tkwiłam w kuchni z tłustymi rękami, związanymi włosami i ubraniem przesiąkniętym zapachem smażonego mięsa.
Cały ranek gotowałam dla rodziny.
Za niecałą godzinę mieli przyjechać goście.
Na kuchence stały dwie patelnie, a obok nich ogromna miska z mięsną masą.
Moja teściowa, Ludmiła Siergiejewna, już wymyślała kolejne zadania.
— Natasza, jak skończysz kotlety, pokrój jeszcze chleb, a potem przynieś ziemniaki na stół.
Tylko jednego pytania nikt mi nie zadał:
A ty kiedy usiądziesz?
„Tylko trochę pomocy!”
Tydzień wcześniej zadzwoniła do mnie teściowa. Kończyła sześćdziesiąt lat i postanowiła zaprosić osiemnastu gości.
— Natasza, mogłabyś trochę pomóc przy daniu na ciepło? Oksana i ja zrobimy sałatki, Tamara nakryje do stołu, mężczyźni przyniosą krzesła. Tobie zostanie tylko przygotowanie kotletów.
„Tylko”.
Wtedy nie zwróciłam uwagi na to słowo.
Później długo nie mogłam o nim zapomnieć.
Umówiłyśmy się, że w sobotę rano przyjedziemy o dziewiątej. Mój mąż Anton obiecał, że również pomoże — miał pokroić warzywa i zająć się naczyniami.
W piątek wieczorem spotkaliśmy się przed supermarketem. W ręku trzymał ogromną listę.
Ponad sześć kilogramów mięsa mielonego, ziemniaki, warzywa, ser, jajka, olej, przyprawy i mnóstwo innych produktów.
Kiedy wkładaliśmy wszystko do koszyka, Anton rzucił od niechcenia:
— Mama zaprosiła jeszcze kilka osób. Swoją siostrę, kuzyna z żoną i całą rodzinę Oksany.
Spojrzałam na niego.
— Ile osób będzie?
— Dwadzieścia siedem.
Nic nie powiedziałam.
Przy kasie zapłaciłam 13 840 rubli własną kartą.
— Mama odda ci po przyjęciu, jak wszystko policzy — powiedział Anton.
Milczałam.
Może już wtedy powinnam była zapytać, dlaczego to ja płacę za zakupy na urodziny jego matki.
Ale tego nie zrobiłam.
„Pomoc” skończyła się, kiedy zostałam sama
W sobotę rano rzeczywiście zaczęłyśmy we trzy.
Oksana obierała jajka, Tamara kroiła ogórki, a ja zajmowałam się ziemniakami i mięsem.
Potem Oksana nagle przypomniała sobie, że musi kupić jeszcze balony.
Tamara wyszła po obrus.
Moja teściowa poszła przywitać swoją siostrę.
I nagle zostałam sama. Od czasu do czasu Ludmiła Siergiejewna pojawiała się w drzwiach kuchni i dorzucała mi kolejne zadanie.
— Natasza, pokrój jeszcze pomidory. Ty robisz to tak ładnie. A, i wyjmij ser, ale jeszcze go nie podawaj.
Do południa przygotowałam dwie sałatki, wstawiłam ziemniaki do piekarnika, namoczyłam chleb, pokroiłam cebulę i doprawiłam mięso.
Ilość była ogromna.
Teściowa oczekiwała osiemdziesięciu kotletów.
O wpół do trzeciej zaczęłam je smażyć.
Pracowałam przy dwóch patelniach jednocześnie.
Pot spływał mi po plecach, a gorący olej co jakiś czas pryskał na ręce.
Do czwartej przygotowałam osiemnaście kotletów.
Jedenaście już zniknęło, bo niektórzy krewni postanowili „tylko spróbować”.
Wtedy jeden z mężczyzn z rodziny wszedł do kuchni, wziął kotleta widelcem, spróbował i powiedział:
— Dobry. Ale moim zdaniem powinno być trochę więcej soli.
Udzielił mi rady.
Oczywiście nawet nie zaproponował pomocy.
Potem zobaczyłam krzesła
Anton wrócił chwilę przed piątą.
Poprosiłam go, żeby umył ręce i pomógł mi przy drugiej patelni.
Spojrzał na mnie, zapinając czystą koszulę.
— Natasza, jakie kotlety? Goście zaraz przyjdą. Muszę przywitać mamę.
— A ja nie powinnam się wykąpać? Przebrać? Zostało jeszcze ponad pięćdziesiąt kotletów!
Cicho odpowiedział:
— Mów ciszej, mama cię usłyszy.
Potem wziął gorącego kotleta z talerza, zawinął go w serwetkę i wyszedł.
Wyjęłam ziemniaki z piekarnika i weszłam do jadalni.
Stał tam ogromny stół złożony z trzech połączonych stołów.
Tamara układała sztućce.
Rozejrzałam się.
Dwadzieścia sześć krzeseł. Dwadzieścia sześć miejsc.
I ani jednego dla mnie.
Tylko małe dziecięce krzesełko przy oknie.
— Tamara, gdzie jest moje krzesło?
Tamara spojrzała na teściową.
Ludmiła Siergiejewna spokojnie poprawiła serwetkę.
— Natasza, najpierw przynieś gorące jedzenie. Potem coś dla ciebie znajdziemy. I tak nie będziesz miała czasu siedzieć. Musisz zająć się kotletami.
W tej chwili coś we mnie ostatecznie pękło.
Nie dlatego, że nie miałam krzesła.
Ale dlatego, że zrozumiałam:
nikt nie traktował mnie jak gościa.
Wróciłam do kuchni.
Patelnie skwierczały.
Zlew był pełny.
Jakieś dziecko próbowało sięgnąć po ostatniego gotowego kotleta.
Wtedy weszła moja teściowa.
— Szybciej, Natasza. Pierwsi goście już przychodzą. I nie zapomnij — ma być wszystkich osiemdziesiąt. Mówiłam ci, żebyś nie zmniejszała ilości.
Spojrzałam na nią.
Potem na mięso.
I pierwszy raz tego dnia nie poczułam winy.
Poczułam złość.
— Pozostałe osiemdziesiąt kotletów usmażcie sobie sami.
Wyłączyłam kuchenkę.
Zdjęłam fartuch.
Odłożyłam go na oparcie krzesła.
Teściowa automatycznie podała mi łopatkę.
— Natasza, nie rób tego! Goście zaraz wejdą. Co ja im powiem?
Spojrzałam jej prosto w oczy.
— Proszę im powiedzieć prawdę. W tym domu jest wystarczająco dużo dorosłych osób, które potrafią same włączyć kuchenkę.
I wyszłam.
Tym razem nie wróciłam.
„Przynajmniej dokończ kotlety!”
Anton dogonił mnie na podwórku.
— Natasza, naprawdę nie jest teraz dobry moment. Mama skompromituje się przed wszystkimi. Przynajmniej dokończ kotlety, a potem porozmawiamy.
— Zawsze tak mówisz. „Potem”.
Wskazałam kuchnię.
— Wracaj. Czekają tam na ciebie dwie patelnie. Najwyższy czas, żeby ktoś inny ich użył.
Wezwałam taksówkę i wróciłam do domu.
Telefon zaczął dzwonić niemal natychmiast.
Najpierw Anton.
Potem teściowa.
Następnie Oksana.
Nie odebrałam od nikogo.
Tego wieczoru zrobiłam sobie porcję makaronu, posypałam go serem i usiadłam sama przy stole.
I pierwszy raz od bardzo dawna poczułam, że mogę spokojnie oddychać.
Około dziesiątej wieczorem Anton napisał.
Gorące danie prawie w ogóle nie zostało podane.
Próbował usmażyć kotlety, ale ustawił zbyt mocny ogień.
Pierwsza partia spaliła się z zewnątrz, a w środku pozostała surowa.
Oksana również próbowała pomóc, ale olej prysnął na jej świąteczną sukienkę i musiała się przebrać.
Goście jedli sałatkę, wędliny, chleb i siedem pozostałych kotletów. Ziemniaki wystygły.
Kilka osób wyszło wcześniej.
A moja teściowa przez cały wieczór tłumaczyła wszystkim, że z gorącym jedzeniem wydarzył się tylko „mały wypadek”.
Anton wrócił chwilę przed północą.
Jego koszula pachniała smażoną cebulą i olejem.
Nie pokłóciliśmy się.
Po prostu na mnie spojrzał.
— Dlaczego wcześniej nie powiedziałaś mi, że jesteś zmęczona?
Odpowiedziałam spokojnie:
— Powiedziałam. Kiedy poprosiłam cię o pomoc. Po prostu bałeś się pobrudzić koszulę.
Nie znalazł na to odpowiedzi.
Następnego dnia przyszła druga niespodzianka
Wysłałam mu zdjęcie rachunku za zakupy.
Jeszcze tego samego popołudnia przelał mi całe 13 840 rubli.
Moja teściowa nie zadzwoniła do mnie przez prawie miesiąc.
I dziwnym trafem był to najspokojniejszy miesiąc, jaki przeżyłam od dawna.
Kiedy zbliżało się kolejne rodzinne spotkanie, spodziewałam się, że znowu usłyszę:
„Natasza, możesz przyjechać trochę wcześniej?”
Tym razem jednak Anton wysłał mi tylko adres.
Restauracji.
Pod nim napisał:
„Stół jest zarezerwowany, a gorące danie już zamówione.”
Przeczytałam wiadomość jeszcze raz. A potem zobaczyłam ostatnie zdanie:
„Tym razem ty też będziesz gościem. I tym razem będziesz miała swoje krzesło.”
Uśmiechnęłam się i odpisałam tylko:
— W takim razie przyjdę.
Bo nigdy nie chciałam niczego niemożliwego.
Chciałam tylko, żeby zapamiętali jedną rzecz:
Ja też jestem częścią tej rodziny.
I zanim zacznę obsługiwać wszystkich innych, ja również jestem człowiekiem.
Człowiekiem, który zasługuje na własne miejsce przy stole.